Aktivne jogurtne kulture su bakterije koje se dodaju mlijeku kako bi se pokrenuo proces fermentacije koji stvara jogurt. Vjeruje se da pomažu kod probave općenito, a posebno kod intolerancije na laktozu. Također postoje tvrdnje da aktivne kulture jogurta mogu smanjiti kolesterol, povećati imunitet na infekcije i djelovati kao antikancerogene tvari.
Mlijeko koje se koristi za izradu jogurta obično se prvo pasterizira kako bi se uklonile štetne bakterije. Zatim se u jogurt umiješaju zdrave bakterije. Ti organizmi fermentiraju mlijeko, pretvarajući njegove šećere u mliječnu kiselinu i mijenjajući proteine u mlijeku tako da tvore kremastu, želatinastu teksturu.
Bakterije koje stvaraju aktivne kulture jogurta obično su Streptococcus thermophilus i Lactobacillus bulgaricus. U jogurtu može biti i nekoliko drugih vrsta sigurnih aktivnih bakterija. Bifidobacterium bifidus je još jedna vrsta bakterija koja se dodaje u jogurt. Može dodatno pomoći probavi za osobe s intolerancijom na laktozu. Točna mješavina bakterija varira, ovisno o proizvodu.
Neke vrste jogurta se toplinski pasteriziraju kako bi se produžio rok trajanja. Kako to ubija bakterije koje su korištene za izradu jogurta, ovi proizvodi nemaju aktivne kulture jogurta. Drugi jogurti mogu imati aktivne kulture, ali u premalim količinama da bi imali značajan učinak. Proizvodi prekriveni jogurtom, kao što su pereci i grožđice, te proizvodi s jogurtom kao sastojkom, kao što su preljevi za salatu, nemaju aktivne jogurtne kulture.
U Sjedinjenim Državama, jedan jednostavan način da saznate ima li neka marka jogurta aktivne kulture je provjeriti pakiranje da li ima pečat Nacionalnog udruženja jogurta (NYA). Kako je podnošenje zahtjeva za pečat dobrovoljno, drugi brendovi bez njega također mogu imati žive kulture. Jedina velika razlika je u tome što prisutnost kultura vjerojatno nije dokazala objektivna strana.
Certificirani jogurt ima najmanje 100 milijuna aktivnih kultura u svakom gramu kada je napravljen. Zamrznuti jogurt treba 10 milijuna kultura po gramu. Pečat se dodjeljuje kada tvrtka koja proizvodi proizvod dostavi NYA laboratorijsku analizu koja potvrđuje broj kultura po gramu jogurta.
Proizvodi od jogurta s aktivnim kulturama dolaze u širokom rasponu varijanti. Za svjesne prehrane, postoje niskokalorične, nemasne i nemasne verzije. Tu su i jogurti u desertnom stilu napravljeni u teksturi kreme ili s okusima poput čokolade. Pitki jogurt također može imati aktivne kulture.