Glagoli prenose radnju ili stanje i jedan su od dva elementa neophodna za izradu rečenice. Odabir glagola i konstrukcija rečenice određuju jesu li rečenice aktivne ili pasivne u glasu. Aktivni glagoli provode radnje subjekta. Rečenice napisane aktivnim glasom obično su izravnije i manje riječi. Mnogi pisci vjeruju da je aktivni glas privlačniji, dok drugi pisci vjeruju da aktivnim glagolima nedostaje suptilnost značenja koje pasivne rečenice mogu dati.
U aktivnom glasu subjekt poduzima radnju, na primjer: Autor je naglas pročitao zadnjih 100 stranica. U pasivu se naglasak ne stavlja na imenicu koja je izvršila radnju već na imenicu koja je primila radnju, na primjer: Zadnjih 100 stranica autor je pročitao naglas. Subjekt i objekt rečenice često se mijenjaju pri prelasku iz aktivnog u pasiv.
Aktivni glagoli obično se mogu prepoznati ako su navedeni u obliku radnje kao što je trčanje, skok ili skrivanje. Ovi glagoli u prošlom vremenu također su aktivni glagoli: trčao, skočio i sakrio se. Aktivni glagoli obično izravno prate subjekt: Ivan trči; John je potrčao.
Pasivni se glagoli često grade korištenjem oblika to be aktivnog glagola s glagolskim prilogom prošlog glavnog glagola. Primjer aktivne rečenice bi bio: Oslikao sam autobus. U pasivnom glagolskom obliku rečenica postaje: Autobus sam slikao ja.
Pravni ili znanstveni članci češće koriste pasiv. Aktivan glas može se činiti previše osobnim u tim okruženjima. Znanstveniku bi možda više odgovarala pasivna rečenica: Rješenje je pripremljeno. U znanstvenim krugovima uporaba aktivnih glagola ponekad se može pojaviti kao samopromocija ili neprikladan naglasak: Pripremio sam rješenje.
Pasivni glas može biti poželjniji kada treba naglasiti objekt aktivne verzije rečenice umjesto subjekta. Naglasak je na tome da se optuženik nalazi na određenom mjestu u sljedećoj rečenici: Svjedok je vidio optuženog kako napušta prostor. Aktivna verzija ove rečenice mogla bi natjerati slušatelja da se usredotoči na svjedoka, a ne na optuženika: Svjedok je vidio optuženika kako napušta područje.