Aktivni kabeli koriste se za prijenos podataka i imaju silikonski čip koji poboljšava njihovu učinkovitost. Kablovi koji nemaju ugrađen silikonski čip smatraju se pasivnim kabelima i imaju tendenciju gubitka podataka tijekom prijenosa. Poboljšana učinkovitost aktivnih kabela omogućuje im prijenos podataka brže i na veće udaljenosti od pasivnih kabela. Ovi kabeli se prvenstveno koriste u potrošačkoj elektronici kao što su konzole za video igre, televizori visoke razlučivosti (HDTV), digitalne kamere i snimači, kao i aplikacije za računalno umrežavanje.
Kabeli se aktiviraju dodatkom poluvodičkog čipa koji povećava kvalitetu podataka koji se prenose. Tehnike ekvilizacije koriste se kao način filtriranja i pojačanja signala dok putuje iz konektora. Obično se poluvodički čipovi koriste na oba kraja kabela s jednim čipom koji pojačava prijenosni signal, dok drugi čip poboljšava kvalitetu signala prije nego što stigne na svoje konačno odredište.
Brojne su prednosti korištenja aktivnih kabela za razliku od pasivnih kabela. Kabeli s aktivnim komponentama mogu prenositi podatke na veće udaljenosti bez gubitka kvalitete signala. Ovi kabeli također imaju tendenciju da budu lakši, tanji i fleksibilniji od svojih pasivnih kolega. Uz povećanu kvalitetu signala i manji otisak, aktivno kabliranje dovodi do manje potrošnje energije i nižih troškova energije jer se obrada signala dovršava unutar samog kabela, a ne kroz glavni sustav.
Novi razvoji u tehnologiji dovode do manjih i bržih potrošačkih elektroničkih uređaja. Ovaj trend povećao je potražnju za aktivnim kabelima jer su oni idealno kabelsko rješenje za mnoge potrošačke elektronike zbog bržeg prijenosa podataka i veće duljine. Mnogi elektronički uređaji omogućuju spajanje ovih kabela pomoću raznih standarda, uključujući DisplayPort, multimedijsko sučelje visoke razlučivosti (HDMI) i univerzalnu serijsku sabirnicu (USB), da spomenemo samo neke. Ovi priključci omogućuju korištenje aktivnih kabela napajajući ih putem posebnih pinova unutar konektora.
Aplikacije za pohranu i umrežavanje poslovnih poduzeća uvelike se oslanjaju na korištenje aktivnih kabela. Mnoge poslovne organizacije imaju ograničen prostor za svoju mrežnu opremu, a budući da su aktivni kabeli sposobni za veće duljine i veću fleksibilnost, oni omogućuju bolje usmjeravanje kabela. Korištenje aktivnih kabela značajno raste i sada čini više od 50% rješenja za međusobno povezivanje kabela za razliku od bakrenih ili optičkih kablova.