Aktivni zvučnici su zvučnici koji imaju ugrađena pojačala. Nazivaju se i zvučnici s napajanjem, jer imaju vlastiti izvor napajanja. Postoji veliki izbor aktivnih zvučnika dizajniranih za praktički bilo koju vrstu zvučnog sustava. S druge strane, pasivne zvučnike napajaju samo signali koji proizvode zvuk koji proizvode. Ako pasivni zvučnici mogu podnijeti samo ulazni signal male snage, previše snage iz izvora će uzrokovati njihov kvar; ako su pasivni zvučnici preveliki za zvučni sustav, neće proizvesti dovoljno zvuka tijekom uporabe.
Aktivni zvučnici mogu biti osobito korisni ako se koriste sa sustavom male snage. Ugrađeno pojačalo s napajanjem može uzeti slab dolazni signal i samo ga pojačati. Još jedna prednost je veličina. Za razliku od pasivnih zvučnika, koji moraju biti vrlo veliki da bi mogli podnijeti signale visokog ulaza, aktivni zvučnici mogu biti dizajnirani tako da budu mnogo manji, a proizvode usporedive razine zvuka.
Vrlo osnovni dizajn aktivnog zvučnika sastoji se od izvora napajanja, pojačala i woofera ili visokotonca za isporuku stvarnog zvuka. Drugi uobičajeni element dizajna je pretpojačalo, koje elektronički obrađuje dolazni signal prije nego što prođe kroz glavno pojačalo zvučnika. Složeniji dizajn sadržavat će najmanje jedan woofer i jedan visokotonac po zvučniku, a svaki može sadržavati svoje vlastito pojačalo.
Proces odabira aktivnog zvučnika za određenu namjenu ovisi o izvoru i za što će se zvučnici koristiti. Iako su zvučnici s napajanjem fleksibilniji od pasivnih, još uvijek je moguće odabrati preslab set koji će se pokvariti kada je ulazna razina previsoka. Specifikacije između izvora i zvučnika uvijek se moraju usporediti prije kupnje i povezivanja kako bi se osigurala kompatibilnost.
Aktivni zvučnici nisu samo po veličini fleksibilniji od svojih pasivnih kolega. Također postoji mnogo više slobode u njihovom dizajnu. Ovo je vrlo korisno za ljude koji žele koristiti jedinstvene zvučnike kao dekor u svom domu ili radnom prostoru, a ne samo kutije koje prenose zvuk.
Kombinacije pasivnih i aktivnih zvučnika nazivaju se skretnicama, ali se još uvijek mogu smatrati vrstama aktivnih zvučnika jer i dalje moraju imati vlastiti izvor napajanja. Dobar primjer crossover zvučnika sadrži pasivni visokotonac s aktivnim wooferom, ali kombinacije su praktički neograničene. Druga varijacija aktivnih zvučnika su bežični zvučnici. Oni će svakako trebati vlastiti izvor napajanja – baterije kako bi bili uistinu bežični – i pojačala budući da se dolazni signal prenosi eterom.