Akustične udaraljke mogu se odnositi na dvije stvari. To može biti čin sviranja udaraljki laganim udarcem na akustičnu gitaru, ili mogu biti udaraljke koje se sviraju na pravim glazbenim instrumentima koji fizički stvaraju zvuk. Ovo je u suprotnosti s virtualnim ili digitalnim udaraljkama, koje su zbirka elektronički sintetiziranih zvukova bubnja koji su programirani u sekvencu udaraljki ili se sviraju uživo na elektroničkom udarnom bloku. Primjeri akustičnih udaraljki uključuju bubnjeve, činele i druge pomoćne udaraljke koji proizvode organski zvuk iz tijela instrumenta.
Vrste akustičnih udaraljki su brojne, a uključuju bilo koju vrstu bubnja ili udaraljke koja se koristi u udarnom dijelu glazbenog djela. To mogu biti bas bubnjevi, mali bubnjevi i timpani bubnjevi ili mogu biti drveni blokovi, marimbe i stabla zvončića. Jednostavan način da se utvrdi razlika između akustičnih i virtualnih udaraljki u nastupu uživo jest utvrditi potječu li zvukovi udaraljki iz glazbenog instrumenta, a ne s elektroničkog uređaja. Ako zvuk dolazi iz bubnja ili drugog udaraljkog instrumenta, to su akustične udaraljke. Zvuk koji potječe iz računala ili elektroničkog zvučnog uređaja su digitalne udaraljke.
Akustične udaraljke najčešće se koriste na nastupima rock, jazz i klasične glazbe. Kada bubnjar svira set bubnjeva i činela na koncertu benda, on svira akustične udaraljke. Perkusionist koji koristi bubanj za proizvodnju udaraljki koristi digitalne ili elektroničke udaraljke.
Mnogi pop umjetnici koriste opcije virtualnih udaraljki kao što su programirani ritmovi s bubnjeva i za snimanje i za glazbu uživo, oslanjajući se samo na bubnjara uživo za naglaske na nekim od svojih pjesama. Dok elektronički bubnjevi ne griješe, nemoćni su bez struje i pojačala. Oni mogu biti donekle zbunjujući za početnika u dobrom programiranju i podložnim zastojima uzrokovanim ljudskom pogreškom u programiranju uzoraka takta. Ostale prednosti akustičnih udaraljki u odnosu na programirane uključuju organskiji, manje robotski zvuk u taktovima.
Druga vrsta akustičnih udaraljki je udarni ritam koji se stvara tapkanjem po šupljem tijelu akustične gitare. To stvara udarac koji je difuzan i topao u boji. Mnogi glazbenici koji sviraju na svojim akustičnim gitarama tapkaju po gitari ili da uspostave ritam ili da daju zvuk bubnja za inače a capella pjesmu. Zvuk se može proizvesti tapkanjem po tijelu gitare dok se drži u položaju za sviranje ili polaganjem gitare u krilo. Bubnjanje mora biti dovoljno nježno da ne ošteti gitaru.