Kontinuirano poboljšanje je vrsta poslovne filozofije koja zahtijeva kontinuirani ciklus pregleda, prilagodbe i poboljšanja u svim područjima prakse. Zagovornici vjeruju da kontinuirano poboljšanje omogućuje tvrtki ili instituciji da ostanu u toku s promjenama i prilagode se kako na poslovnom tržištu tako i na društvenim promjenama. Alati za kontinuirano poboljšanje su sustavi, metode ili smjernice koje stvaraju ili pomažu u održavanju kontinuiranog procesa poboljšanja.
Baš kao što poljoprivrednik zalijeva i obrađuje polje do žetve, poslodavci koji posluju u skladu s filozofijom kontinuiranog poboljšanja vjeruju da je stalno održavanje ključ za optimizaciju rasta i učinka. Kako bi se stvorilo ozračje u kojem je evolucija moguća i ne ometati svakodnevni rad, važno je stvoriti sustav alata za kontinuirano poboljšanje koji grade sposobnost promjene u tkivu radnog mjesta. Alati za kontinuirano poboljšanje mogu biti strategije koje omogućuju prilagodbu, ili također mogu biti integrirani materijalni proizvodi koji svakodnevni rad čine učinkovitijim, sigurnijim i boljim.
Jedan od najosnovnijih alata kontinuiranog poboljšanja je stvaranje ciklusa kvalitete. To je lanac odgovornosti i zapovijedanja unutar tvrtke koji osigurava da je proces poboljšanja svakodnevna dužnost. Pojednostavljeni ciklus kvalitete mogao bi započeti s povratnim informacijama zaposlenika ili kupaca, koje zatim analizira skupina za analizu i razlaže na praktična rješenja, što dovodi do obuke radnika i implementacije rješenja. Nakon implementacije, rješenje je tada otvoreno za pregled i povratne informacije od zaposlenika i kupaca, čime se cijeli ciklus ponovno pokreće.
Alati za kontinuirano poboljšanje obično se usredotočuju na nekoliko glavnih područja, kao što su poboljšanje proizvoda, poboljšanje radnog mjesta ili poboljšanje iskustva ili zadovoljstva korisnika. Poboljšanje proizvoda može se postići učinkovitim povećanjem proizvodnje ili povećanjem kvalitete kroz istraživanje i inovacije. Poboljšanje radnog mjesta usredotočuje se na iskustvo zaposlenika i uzima u obzir pitanja kao što su komunikacija među odjelima, plaće i beneficije. Poboljšanja korisničke usluge mogu se u velikoj mjeri oslanjati na povratne informacije kupaca i odgovarajuću obuku zaposlenika. Jedna od najkorisnijih značajki teorija kontinuiranog poboljšanja je da kada se svim tim područjima upravlja kroz trajni ciklički proces, svako od njih može steći sposobnost pozitivnog utjecaja na druga.
Neki ljudi mogu smatrati stvarna implementirana rješenja alatima za kontinuirano poboljšanje. To može uključivati osnovne stvari koje poboljšavaju sigurnost ili učinkovitost, kao što su sigurnosna traka u boji ili poboljšana rasvjetna tijela. Također može uključivati promjene u cijelom sustavu, kao što je poboljšani softver ili izmjena rasporeda tvorničkog poda radi poboljšanja učinkovitosti. Ostali alati mogu uključivati priručnike za obuku i strateške vodiče koji opisuju različite metode i principe filozofije kontinuiranog poboljšanja, kao što je kaizen metoda inspirirana Japanom.