Alati za trgovinu su posjedi koji se smatraju izuzetim prema zakonu o stečaju jer ih osoba koristi za život. Vjerovnici ne mogu zahtijevati da se ta imovina zaplijeni i unovči radi namirenja dugova. U nekim nacijama, ukupna vrijednost trgovačkih alata koji se mogu zadržati kroz bankrot može biti ograničena, u interesu sprječavanja lažnih tvrdnji da je osobna imovina zapravo alat trgovine. Stečajni sud utvrđuje što ispunjava uvjete za ovu zaštitu, a što ne.
U podnescima stečaja dužnici navode da nemaju imovinu ili mogućnost otplate dugova i žele da im se oprošte. Stečajni sud nalaže da dužnik izvrši likvidaciju, rasprodaju imovine kako bi vratio što je moguće veći dio duga, prije brisanja duga. Dužnicima je dopušteno zadržavanje određene osobne imovine prema zakonu, kao i svih alata za trgovinu.
To uključuje stvarne alate, a ne sredstva. Dakle, draguljaru je dopušteno držati instrumente za nakit, baklje za zavarivanje, alate za poliranje i tako dalje, ali ne može držati dragulje i plemenite metale, jer su to imovina. Računalni programeri mogli bi zadržati svoju računalnu opremu, zajedno sa stvarima poput mobitela koje bi mogli koristiti za komunikaciju s klijentima. Sve što osoba koristi za život zaštićeno je zakonom.
Cilj zaštite alata trgovine je omogućiti ljudima da zarađuju za život nakon bankrota. Uzimanje cjelokupne imovine, uključujući imovinu koja se koristi za stvaranje prihoda, stvorilo bi nepravednu situaciju; osoba u stečaju nije mogla pristupiti kreditu za zamjenu alata zbog bankrota. U slučajevima u kojima je definicija “trgovačkih alata” nejasna, sud mora donijeti najpravedniju presudu u datoj situaciji, štiteći financijske brige vjerovnika, a da se dužniku ne oduzmu potrebne stvari.
Općenito, ako dužnik može jasno pokazati da se nešto koristi profesionalno, zaštićeno je kao sredstvo trgovine. Izvođači, na primjer, trebaju svoje kamione za posjete radilišta, zajedno s opremom koju nose za obavljanje posla, a glazbenici trebaju svoje instrumente. Ostala imovina spada u osobnu imovinu. Dužnici koji su zabrinuti zbog mogućnosti zaštite važne imovine mogu se sastati s odvjetnikom kako bi razgovarali o mogućnostima, iako je važno biti svjestan da su zaštite poput registracije nekretnine kao posjeda dostupne samo osobama koje nisu u aktivnom neplaćanju kredita, kako bi se spriječile situacije u kojima dužnici pokušavaju retroaktivno zaštititi imovinu.