Albondigas su mesne okruglice, koje se često koriste u juhi, mnogima poznate kao “meksička hrana za dušu”. Iako albondigas juhu (ili sopa de albondigas) smatramo meksičkom hranom, povijest slijedi liniju koja datira iz šestog stoljeća, gdje je islamski utjecaj dominirao regijom jugozapadne Europe. Zatim su u 13. stoljeću španjolski kralj Ferdinand i kraljica Izabela osvojili regiju koju su okupirali muslimani. Mnoge su kulinarske tradicije integrirane u španjolsku zajednicu. Odatle je albondigas stigao do Meksika putem konkvistadora, gdje je ostao i procvjetao kao kulturni miljenik.
Islamski narodi Bliskog istoka utjecali su na mnoge europske zemlje svojim profinjenostima u kuhanju mesnih okruglica. Recepti sežu u drevni Bagdad za mesne okruglice, umotane u tijesto za pecivo i pržene u dubokom ulju u korijanderu. Stari Rim je također imao svoju verziju mesnih okruglica. Njihova povijest pokazuje dokaze da je i na njih mogla utjecati bliskoistočna kuhinja. Meso po izboru bio je paun, a zatim fazan, zec, piletina i svinjetina.
Na španjolskom jeziku albondigas se prevodi kao “mesne okruglice”. Međutim, muslimanski i bliskoistočni utjecaj također je prisutan u tome što arapska riječ al-bunduq znači “lješnjak”, a odnosi se na male mesne okruglice, veličine lješnjaka. Postoji nekoliko referenci u španjolskom kuharstvu koje ukazuju na to da se crossover ipak dogodio. Arapska verzija ove juhe također pokazuje dokaze da potječu iz sličnih izvora.
Mnogi izvorni recepti za albondigas koriste ključne sastojke u mesnim okruglicama od janjetine, riže i metvice. To su vrlo česti sastojci i u bliskoistočnoj kuhinji. Ovisno o geografskoj i klimatskoj regiji, za uživanje u ovoj juhi korišteni su besplatni sastojci. U Španjolskoj se za izradu mesnih okruglica koristila kombinacija govedine, šunke i piletine. U Meksiku su prevladavali puretina, piletina, govedina i chorizo.
Budući da je meso u svim prošlim vremenima bilo dragocjena roba, postalo je dostupno uglavnom bogatima. Kreativni recepti razvijeni su diljem svijeta kako bi se osiguralo da ništa ne propadne. Mesne okruglice postale su vrlo popularne ne samo zbog svog izvrsnog okusa, već i zato što je to bila prilika da čak i ljudi iz siromašnijih slojeva dobiju potrebne proteine.
Ključni sastojci i začini za juhu albondigas razlikuju se prema želji. Neki uobičajeni izbori su crni grah, kukuruz, maslinovo ulje, češnjak, cilantro (ili menta), luk, mrkva, kupus, celer, jalapenos, rajčica, ocat, origano, kajenski, kumin, paprika i pileći temeljac. Za prave mesne okruglice, po vašem izboru, mljeveno meso, riža, jaje, pasta od cilantra i krušne mrvice se kombiniraju i prave male kuglice. Zatim se brzo prže ili peku prije dodavanja u juhu.
Ukrasi za ovu juhu variraju od nasjeckanog svježeg lišća cilantra, nasjeckanog zelenog luka, narezanog avokada, svježe salse, ribanog sira, komadića kiselog vrhnja ili prženih trakica tortilje. Svježe, vruće kukuruzne tortilje, premazane maslacem i solju, lijepa su priloga.
Osim albondigas juhe, postoji još nekoliko jela koja koriste ove tradicionalne mesne okruglice. Španjolsko jelo albondigas a la Andaluza, radno je intenzivnije varivo, ali izvrstan rezultat za vaš trud. Ovo je još jedan recept pod utjecajem drevne islamske Španjolske ere. Šafran i pimento čine ovaj ukusni gulaš od mesnih okruglica jedinstvenim, ali poznatim.