“Alfa potrošači” su početni potrošači novog proizvoda ili usluge; trgovci često posvećuju posebnu pozornost tim kupcima jer oni mogu imati dubok utjecaj na konačni uspjeh ili neuspjeh artikla.
Koncept koji leži u osnovi alfa potrošača često se pripisuje profesionalnoj marketerki Irmi Zandl. Zandl je sredinom 1980-ih razvio osnovu za ono što je danas poznato kao trend marketing. U osnovi, trend marketing radi na pretpostavci da relativno mali broj ljudi može usvojiti trenutnu robu ili uslugu i stvoriti ogromnu popularnost za proizvod. Zauzvrat, drugi ljudi počinju doživljavati predmet kao poželjan i vrhunski. Krajnji rezultat ovog procesa postavljanja trendova je da glavni dio potrošača počinje prihvaćati i kupovati proizvod, što rezultira rastućom prodajom. Skupine osoba koje predvode trendove i skreću na njih pozornost široj kupovnoj javnosti nazivaju se alfa potrošačima.
Ekonomist Michael Wolf prvi je upotrijebio izraz “alfa potrošač” u svojoj knjizi The Entertainment Economy iz 1999. godine.
Pojam “alfa potrošač” marketinška je oznaka koja identificira kupovne navike najpoželjnijih komponenti stanovništva, obično sektora stanovništva za koje se zna da koriste veliki udio svog raspoloživog dohotka za kupnju roba i usluga. Alpha potrošači zainteresirani su za sve vrste proizvoda, a često se poistovjećuju s luksuznim artiklima, poput trendovske odjeće, modernih restorana i najnovijih tehnologija.
Iako svatko može igrati ulogu alfa potrošača, trgovci su primijetili da mnogi rani korisnici imaju tendenciju da spadaju u specifičnu demografiju. Prvo, tu je tržište tinejdžera. Tinejdžerski Alpha potrošači posebno su važni proizvođačima odjeće, glazbe i elektroničkih uređaja. Potrošači u ovoj dobnoj skupini obično su vrlo otvoreni za nove ideje/proizvode, a često su i trendseteri koji određuju tempo ne samo svojoj skupini vršnjaka, već i dvadesetogodišnjacima.
Na suprotnom kraju spektra, mnogi trgovci traže alfa potrošače koji su dio Baby Boom generacije. Jedna od najbogatijih generacija u novijoj povijesti, baby boomeri često imaju dovoljno raspoloživog prihoda da razmisle o kupnji skupih artikala. Uključivanje ove generacije u postavljanje trendova za kupnju odmora, krstarenja i vikendice slijedi isti obrazac kao i kod tinejdžera alfa potrošača. Marketinški stručnjaci započinju uvjeravanjem temeljne skupine pojedinaca u poželjnost robe ili usluge, a zatim ih usmjeravaju u oglašavanje koje je prvo usmjereno na tu dobnu skupinu. Marketinški stručnjak tada može proširiti kampanju i pozabaviti se dodatnim širim sektorima gospodarstva.
Alpha potrošači ostvaruju svoj utjecaj izlažući prijatelje, rodbinu i poznanike najnovijim trendovima, te korištenjem proizvoda na način da drugi ljudi vide robu i usluge kao vrijedne potencijalne kupnje. Uspješno privlačenje alfa potrošača može napraviti razliku između proizvoda koji gradi bazu lojalnih potrošača i uspijeva ili potpuno nestaje s tržišta.