Alge crne brade, koje se ponekad nazivaju i crne alge četkice ili jednostavno BBA, slatkovodne su alge koje cvjetaju u vodi s visokim koncentracijama dušika i ugljičnog dioksida. Ove alge, koje nose znanstveni naziv Audouinella, pripadaju obitelji algi Rydophyta i prirodno cvjetaju u ribnjacima, jezerima i sporim potocima. Također rastu u zatvorenim akvarijima i mogu biti posebna smetnja vlasnicima riba jer ih je iznimno teško ukloniti i iskorijeniti.
Audouinella je sorta crvene alge. Oznaka “crvena” dolazi od visoke koncentracije pigmenta fikoeritrina u algi, koji reflektira crvenu svjetlost. Upija plavu svjetlost, što je jedan od glavnih razloga zašto alge crne brade na prvi pogled izgledaju gotovo crne boje. Ove alge su obično mnogo manje od crvenih algi koje žive u oceanima. Njihovi listovi tvore male grozdove, gotovo dlake, koji daju deskriptor “brade”.
Alge crne brade će rasti samo u slatkoj vodi, a čak i tada obično samo u vodi koja je relativno mirna i izložena redovitom svjetlu. Obično rastu u grozdovima i brzo se razmnožavaju kroz sportsku disperziju. Većinu vremena alge se vežu za lišće drugih biljaka, ali se mogu pričvrstiti i za stijene. U kućnim akvarijima ova alga je uobičajena na zračnim crijevima, prečkama i većini drugih nepokretnih, glatkih površina.
Nema ničeg posebno uvredljivog u vezi s algom – inače nema previše mirisa i ne krade hranjive tvari iz drugih morskih biljaka. Problem dolazi s prekomjernim rastom. Crne brade mogu prekriti cijele površine akvarija i mogu učinkovito ugušiti biljke blokirajući im pristup svjetlu.
Ne zna se sa sigurnošću što uzrokuje rast algi crne brade, osobito u kućnim akvarijima. Alge uspijevaju u vodi koja je bogata i dušikom i ugljičnim dioksidom. Čini se da meka voda također privlači alge više od tvrde vode. Većina stručnjaka za akvarije preporučuje redovito kemijsko balansiranje, zajedno s rutinskim čišćenjem, kako bi se smanjila vjerojatnost cvjetanja crne brade. Spriječiti pojavu algi crne brade na samom početku znatno je lakše nego ukloniti ih nakon činjenice.
Riješiti se algi crne brade u akvariju često je vrlo težak podvig. Alge se mogu sastrugati, a biljke za koje su pričvršćene ukloniti, ali ako spore ostanu u vodi, ponovno cvjetanje je gotovo neizbježno. Spore je nemoguće uočiti golim okom i često ostaju na stijenama i zidovima akvarija čak i nakon temeljitog pranja.
Alge mogu preživjeti čak i u najtežim vodenim uvjetima tjednima. Obično također mogu preživjeti dulje vrijeme bez sunčeve svjetlosti ili hranjivih tvari. Kemijski tretmani, posebno oni dizajnirani za otimanje nitrata iz vode, ponekad će djelovati, ali samo tijekom duljeg vremenskog razdoblja. Ako ribe dijele akvarij s štetnim algama, ovakvi tretmani obično nisu održiva opcija.
Sijamski algožder je jedna od rijetkih riba koja će jesti alge. Kada se dodaju u zaraženi spremnik, ove ribe obično se hrane algama. Ovo može biti relativno bez stresa način da se vratite u čisti akvarij i obično je jeftinija alternativa od početka od nule.