Alken je vrsta ugljikovodika koji sadrži dvostruku ugljikovu vezu. Ugljikovodici su molekule koje se sastoje isključivo od atoma vodika i ugljika. U alkenima, za svaki atom ugljika postoje dva atoma vodika, što rezultira kemijskom formulom CnH2n. Na primjer, eten i propen, najjednostavniji alkeni, imaju kemijske formule C2H4 odnosno C3H6.
Alkeni su vrlo slični alkanima, razlikuju se po samo dva elektrona. Većina alkena su tekućine na sobnoj temperaturi, iako su eten, propen i buten plinovi. Svi alkeni su netopivi u vodi i topljivi u organskim otapalima.
U alkenu će samo jedan par ugljikovih atoma imati dvostruku vezu. Atomi bilo koje molekule povezani su zajedno pomoću zajedničkog elektrona. Dvostruke veze nastaju kada su dva elektrona podijeljena između atoma.
Uz iznimku etena i propena, alkeni pokazuju strukturni izomerizam. Strukturni izomeri imaju istu kemijsku formulu, ali različite strukture. Atomi s jednostrukom vezom pokazuju slobodnu rotaciju, tako da će geometrijski oblik danog izomera varirati. Ono po čemu se strukturni izomer razlikuje je uzorak veza, a ne oblik molekule.
Na primjer, i but-1-en i but-2-en imaju kemijsku formulu C4H8. Dvije od ovih molekula ugljika bit će dvostruko vezane i u but-1 i u 2, ali dva atoma ugljika koja imaju jednostruke veze različito su raspoređena. U but-1 ugljici su raspoređeni poput lanca, prvi ugljik je vezan za drugi dvostrukom vezom, koji je vezan za treći jednostrukom vezom, koji je vezan za četvrti jednostrukom vezom. U but-2, svaki ugljik s jednostrukom vezom vezan je za ugljik s dvostrukom vezom.
Vizualno, but-1-ene izgleda kao savijena linija. Bilo da se čini da se molekula savija prema gore ili prema dolje ili se savijanje događa lijevo ili desno od dvostruke ugljikove veze, molekula je još uvijek but-1-en. Suprotno tome, but-2-ene izgleda otprilike u obliku slova U.
Budući da dvostruke veze ne dopuštaju slobodnu rotaciju, također je moguće da alken ima geometrijske izomere. Budući da but-2-en ima jedan jednostruko vezan atom ugljika na svakom ugljiku s dvostrukom vezom, moguć je geometrijski izomer. “Cis” izomer se javlja kada su ugljici s jednostrukom vezom na istoj strani molekule, dok se “trans” izomer javlja kada su ugljici s jednostrukom vezom na suprotnim stranama molekule.
Alkeni različito reagiraju s mnogim tvarima. Iz tog razloga se koriste u mnogim industrijama. Reakcija nekih alkena s vodikom može stvoriti margarin, dodavanjem vode u druge stvara se određeni alkohol, kao što je etanol, a povezivanjem molekula zajedno kako bi se dobili polimeri proizvodi se plastika i Teflon®.