Amnestički poremećaji su općenito definirani kao skupina stanja koja uzrokuju probleme s pamćenjem, uključujući nemogućnost formiranja novih sjećanja, gubitak sposobnosti pristupa prethodno formiranim sjećanjima ili poteškoće u učenju. Postoji mnogo različitih specifičnih poremećaja sadržanih u kategoriji amnestičkih poremećaja koji mogu uzrokovati takve probleme s pamćenjem. Ovi se poremećaji dalje dijele na potkategorije, kao što su anterogradna amnezija i retrogradna amnezija. Široka kategorija amnestičkih poremećaja jedna je od mnogih definiranih u Dijagnostici i statističkom priručniku za poremećaje mentalnog zdravlja, ili DSM-IV, koji uključuje opise svih mentalnih poremećaja koje je medicinska zajednica prepoznala u vrijeme objave svakog izdanja.
Amnezijski poremećaji, općenito govoreći, uzrokuju amneziju nekog oblika. Dva glavna oblika amnezije su anterogradna amnezija, koja rezultira gubitkom ili ograničenjem sposobnosti stvaranja novih sjećanja, i retrogradna amnezija, koja uzrokuje gubitak već formiranih sjećanja. Međutim, pamćenje je vrlo složen mentalni proces, stoga amnestičke poremećaje treba definirati daleko više od samo ove dvije kategorije. Takvi poremećaji mogu, na primjer, utjecati na nečije pamćenje vlastitog identiteta, ostavljajući prisjećanje činjenica i informacija potpuno netaknutim. U drugim slučajevima, amnestički poremećaj može utjecati na sjećanja prije i nakon pojave poremećaja, čineći time nemogućim razvrstavanje u jednu ili drugu od dvije kategorije.
Postoji mnogo različitih uzroka amnestičkih poremećaja, u rasponu od traume ili zlouporabe supstanci do bolesti ili raznih psiholoških uzroka. Ozljeda glave često uzrokuje kratkotrajnu amneziju u vrijeme bilo koje traume, ali teške ozljede mogu rezultirati drastičnijim problemima s pamćenjem. Ponekad, psihički, a ne fizički problemi uzrokuju amneziju. Neki ljudi, na primjer, ne mogu se sjetiti traumatskih dijelova svog djetinjstva, poput zlostavljanja od strane roditelja. Ovaj oblik amnezije nije striktno ograničen na nečije djetinjstvo — traumatski događaji u odraslom životu, kao što su silovanje ili drugi oblici nasilnog napada, također se mogu zaboraviti u nekom obliku amnestičkog psihičkog poremećaja.
Drugi mogući uzrok amnestičkih poremećaja je zlouporaba supstanci. Amnezija uzrokovana zlouporabom tvari može biti akutna ili kronična, ovisno o prirodi korištenih supstanci i trajanju zlouporabe. Konzumiranje velike količine alkohola u jednoj noći, na primjer, može dovesti do “zamračenja”, a pojedinac može imati poteškoća pri sjećanju događaja iz noći. Dugotrajna uporaba raznih lijekova, s druge strane, može imati dublje dugoročne učinke na pamćenje.