Amnioti su životinje koje štite embrije svog potomstva koristeći opsežne membrane ili ih drže unutar tijela, za razliku od većine drugih životinja koje polažu slobodno plutajuća jaja u vodi. Amnioti uključuju sisavce, gmazove, ptice i izumrle gmazove nalik sisavcima (teropsidi) i dinosaure. Od svih 38 životinjskih vrsta, samo jedan ima članove amniota — Chordata, a čak i tada, mnogi hordati, koji uključuju ribe, morske pse, raže i vodozemce, nisu amnioti. Međutim, svi tetrapodi koji nisu vodozemci su amnioti.
Amnioti su bili način na koji je priroda stvorila velike kopnene životinje koje su bile uistinu kopnene u smislu da nisu ovisile o bazenima vode kao mediju za razmnožavanje. Kopnene životinje postojale su mnogo prije amniota, ali uglavnom kao kukci. Prvi amnioti su nalikovali malim gušterima, a različito se navodi da su se pojavili prije između 350 i 310 milijuna godina, tijekom razdoblja karbona. Umjesto polaganja jaja s tvrdom ljuskom, bila su okružena čvrstom opnom. Ovi rani amnioti su se također mogli pariti na kopnu, što je značajka koju ne posjeduju vodozemci. Prije toga su kralježnjaci, u obliku vodozemaca, samo kolonizirali obale ribnjaka, jezera, oceana i rijeka, ali nikada nisu putovali daleko u unutrašnjost. Pojava amniota signalizirala je konačan pad vodozemaca i procvat megafaune tetrapoda na kopnu.
Jedan od prvih reptilomorfa (tetrapoda nalik gmazovima) bio je Westlothiana, koji je površno podsjećao na današnje guštere. Fosili Westlothiane datirani su prije 350 milijuna godina. Westlothiana ima mješavinu karakteristika vodozemaca i amniota, a izvorno se smatrala amnionom iz stabljike, ali su je neki znanstvenici od tada stavili izvan skupine amniota. Westlothiana je bila na naslovnicama jer je otkrivena zajedno s drugim fosilima iz karbona u zidovima koji okružuju škotski nogometni teren. Petrolacosaurus i Mesosaurus su drugi rani tetrapodi koji imaju reptilski izgled, iako su bili vodozemci.
Karbon je bio vrijeme kada su prave šume konačno počele rasti u plodnim područjima na kopnu, pružajući nevjerojatan izvor hrane za svaku životinju evolucijski dovoljno nadarenu da odluta na značajne udaljenosti od stajaće vode. Konkurencija među vodozemcima u regijama oko vode progresivno bi udaljila određene varijante sve dalje i dalje, dok na kraju neki nisu razvili sposobnost umotavanja jaja u čvrstu membranu. Sve se događalo postepeno, ali u roku od nekoliko desetaka milijuna godina životinje su polagale jaja tvrda kao kamen usred neplodnih pustinja.