Anegdotski dokazi imaju nekoliko definicija, koje se obično odnose na to kako se određene vrste dokaza ne mogu koristiti za logički zaključak. Primjere ove vrste dokaza cijelo vrijeme vidimo u reklamama. Osoba nam govori kako joj je dah svježiji nakon upotrebe paste za zube određene marke ili ljudi svjedoče o uklanjanju akni zbog posebnih proizvoda. Ova vrsta dokaza često se koristi umjesto kliničkih ili znanstvenih dokaza i može potpuno zanemariti istraživanje ili čvršće dokaze koji upućuju na suprotan zaključak.
Vrste anegdotskih dokaza uključuju tvrdnje nečinjeničnih informacija temeljenih na iskustvima nekoliko ljudi, priče koje bi se činile u suprotnosti s činjeničnim informacijama i preporuke od usta do usta. Ova vrsta informacija nije uvijek loše namijenjena ili neistinita, a mnoge odluke temeljimo na anegdotama. Na primjer, možda biste željeli pronaći najbolju kemijsku čistionicu u gradu i zamoliti nekoliko prijatelja da vam preporuče nekoga. Obično nemate vremena provesti istinsko znanstveno testiranje na ovome gledajući niz podataka.
Ostale preporuke stalno primamo od nestručnjaka. Odluku o tome koje liječnike ćemo posjetiti, tko bi trebao čuvati našu djecu, koju putničku agenciju bismo trebali koristiti ili gdje bismo trebali ostati na odmoru možemo temeljiti isključivo ili barem djelomično na savjetu. Ovaj savjet obično ne dolazi od ljudi koji su kvalificirani da daju stručno mišljenje o tom pitanju.
Međutim, anegdotski dokazi postaju vrlo problematični kada ljudi donose odluke koje mogu utjecati na njihovo zdravlje ili dobrobit samo na temelju njih. Na primjer, postoje mnogi biljni lijekovi i alternativne medicinske teorije i tretmani koje se ljudi odlučuju koristiti uglavnom na temelju anegdote. Ponekad prevlast ovih dokaza može sugerirati da postoji dobar razlog za isprobavanje različitih stvari, ali nažalost mnogi od tih alternativnih tretmana i terapija nisu tu samo za zdravlje i sreću ljudi. Ljudi koji ih nude također su motivirani za profitom.
Ako pogledate većinu web stranica o dodacima prehrani, na primjer, vjerojatno ćete pronaći mnoštvo svjedočanstava koja su doista anegdotski dokazi. Čini se da ova svjedočanstva daju vjerodostojnost ideji da će svaki tretman dijetom biti izuzetno učinkovit. Ipak znamo da nisu. Međutim, kada ljudi očajnički žele izgubiti težinu, mogu se držati ovih svjedočanstava i informacija predstavljenih kao “dokaz” i povremeno riskirati svoje zdravlje uzimajući stvari koje nisu sigurne i nisu dokazano sigurni. U najmanju ruku rasipaju novac na proizvode koji jednostavno ne rade.
Druga definicija anegdotskih dokaza odnosi se striktno na pravna pitanja. Kada netko daje svjedočanstvo koje se po svojoj prirodi ne može dokazati, pa je stoga u nedoumici, to se naziva anegdota ili priča iz druge ruke. Nekim svjedocima može biti zabranjeno davanje iskaza koji je anegdotske prirode. To ne znači da je njihovo svjedočenje neistinito, ali znači da ne postoji način da se to svjedočenje provjeri.