Ankilostomi su mali crvi nalik niti koji se uvlače u crijevnu stijenku i troše krv. Najčešće se nalaze u toplim klimama. Postoje brojne vrste ankilostoma sposobne zaraziti sisavce, uključujući ljude.
Od mnogih vrsta ankilostoma, Ancylostoma duodenale i Necator americanus najčešće inficiraju ljude. Zapravo, trenutno zaraze oko 800,000,000 ljudi diljem svijeta. A. caninum i A. braziliense ankilostomi, koji najčešće pogađaju pse, odnosno mačke, sljedeći su po učestalosti zaraze ljudi.
Ankilostome su u prosjeku dugačke 39 mm. Kad se pare, ženka polaže jaja u domaćina. Iako broj proizvedenih jaja ovisi o vrsti, ženke mogu položiti čak 10 do 10,000 jaja u jednom danu. Ova jaja se zatim izlučuju izmetom domaćina.
Mlada jaja ankilostoma izlegu se oko dva dana nakon što su prošla u fekalnoj tvari. Mlade ankilostome, koje se nazivaju ličinke, dostižu zarazni stadij za samo pet dana. Ličinke su sposobne zaraziti novog domaćina prodiranjem u kožu domaćina. Kad uđu, putuju kroz tijelo domaćina kako bi se nastanili u tankom crijevu. Ostaju tamo kako odrastaju do spolne zrelosti.
Nakon što uđu u tijelo novog domaćina, ankilostomi putuju kroz krv svog domaćina do pluća. Zatim prodiru u plućne kapilare i ulaze u alveole. Alveole su tanke vrećice u plućima u kojima se izmjenjuju ugljični dioksid i kisik. Nakon što prodru u alveole, ankilostomi se iskašljavaju i gutaju, putujući dalje do tankog crijeva.
Ankilostomi imaju usne dijelove opremljene pločama za rezanje. Pričvršćuju se na tanko crijevo pomoću usnog organa, prodiru u krvne žile i konzumiraju krv domaćina. Kada zaraze ljude, rezultat može biti prekomjeran gubitak krvi. Infekcija je posebno pogubna za djecu.
Infekcija ankilostomidom može uzrokovati ne samo iscrpljivanje krvi, već i trajni gubitak željeza i bjelančevina u krvi. To stvara anemiju zbog nedostatka željeza i pothranjenost proteina koja u teškim slučajevima može biti fatalna. Kod djece najčešće dovodi do ozbiljnog zastoja u rastu i razvoju. Također može dovesti do fizičke slabosti i bezvoljnosti koja se često pogrešno identificira kao lijenost.
Iako neke vrste ankilostoma rastu do zrelosti kod ljudi, vrste mačaka i pasa ne. Umjesto toga, ostaju u koži, nastavljajući migrirati tjednima, pa čak i mjesecima. Mačje i pseće ankilostome na kraju umiru u ljudskim domaćinima, ali njihova migracija i konačna smrt uzrokuje upalnu bolest zvanu kožni ili dermalni larvalni migrans. Za liječenje ove bolesti, migrirajuće ličinke moraju se kirurški ukloniti.
Kako bi se utvrdilo je li sisavac zaražen ankilostoma, mora se otkriti prisutnost jaja. Izmet sumnjivog domaćina mora se pregledati kako bi se potražila jaja. Međutim, određena vrsta jaja ankilostoma ne može se odrediti ovom vrstom pregleda.