Antidepresivi su lijekovi za stabilizaciju raspoloženja koji se koriste za liječenje raznih stanja, uključujući umjereni do teški depresivni poremećaj, napade tjeskobe i posttraumatski stresni poremećaj. Prvi put otkriveni ranih 1950-ih, antidepresivi su postali učinkovito sredstvo u borbi protiv depresije i drugih poremećaja. Antidepresivi su prvi put otkriveni slučajno kada je otkriveno da lijek pod nazivom Iproniazid, izvorno razvijen za liječenje tuberkuloze, ublažava simptome depresije. Iako znanstvenici još uvijek nisu sigurni što točno uzrokuje depresiju, vjeruje se da neki neurotransmiteri – kemikalije koje prenose poruke između moždanih stanica – uvelike utječu na raspoloženje osobe. Antidepresivi djeluju tako što povećavaju aktivnost ovih neurotransmitera.
Danas se koriste četiri glavne vrste antidepresiva. Najraniji lijekovi za stabilizaciju raspoloženja pripadali su skupini lijekova poznatih kao inhibitori monoaminooksidaze (MAOI). MAOI djeluju tako što zaustavljaju razgradnju monoaminskih neurotransmitera, čime se povećava količina ovih kemikalija prisutnih u tijelu. Tipično propisani za depresiju i socijalnu anksioznost, MAOI mogu uzrokovati vrlo ozbiljne interakcije lijekova i hrane. Zbog svoje opasne prirode, ovi se lijekovi danas obično propisuju samo pacijentima koji nisu reagirali na druge tretmane.
Nakon otkrića MAOI, znanstvenici su razvili tricikličke antidepresive (TCA). TCA izazivaju manje nuspojava od MAOI i stoga su bili poželjna metoda liječenja dugi niz godina. TCA su također učinkoviti za liječenje kronične boli kao što je neuralgija. Međutim, oni su opasni u predoziranju i uglavnom su zamijenjeni novijim lijekovima.
Danas, najčešće propisivani antidepresivi pripadaju klasi poznatoj kao selektivni inhibitori ponovne pohrane serotonina (SSRI). U osnovi, SSRI djeluju tako što zadržavaju veću količinu neurotransmitera serotonina u receptorskim područjima mozga, omogućujući mozgu da bolje iskoristi serotonin. Općenito se vjeruje da serotonin izravno utječe na raspoloženje, pa držanjem veće količine ove kemikalije na mjestu gdje ga tijelo može koristiti, pacijenti mogu doživjeti poboljšano raspoloženje.
Posljednja velika skupina antidepresiva koji se danas koriste pripadaju klasi inhibitora ponovne pohrane serotonin-noradrenalina (SNRI). SNRI djeluju manje-više na isti način kao SSRI, osim što utječu na način na koji mozak koristi neurotransmiter norepinefrin kao i serotonin. SSRI i SNRI općenito su sigurniji od MAOI i TCA, uzrokujući manje nuspojava i interakcija lijekova.
Neke uobičajene nuspojave izazvane antidepresivima uključuju suha usta, pospanost, promjene u apetitu i pojačan osjećaj depresije i tjeskobe. Međutim, mnogi od ovih simptoma se smanjuju nakon što se tijelo prilagodi lijeku. Antidepresivi također mogu uzrokovati seksualne nuspojave, kao što su smanjen libido i erektilna disfunkcija.
Budući da depresija i drugi afektivni poremećaji mogu biti povezani sa situacijskim uzrocima, kao i s kemijskom neravnotežom, antidepresivi se obično kombiniraju s psihoterapijom kako bi se suzbila depresija. Kao i kod svakog drugog lijeka, važno je da pacijenti uzimaju antidepresive samo pod nadzorom liječnika. U kombinaciji s terapijom, pokazalo se da stabilizatori raspoloženja daju vrlo učinkovite rezultate kod osoba koje pate od depresije.