Hepatitis B je virusna infekcija koja zahvaća jetru. Kada virus uđe u tijelo, on se replicira, ili pravi kopije samog sebe, oslobađajući antigene hepatitisa B, specifični protein. Koristan su marker u krvi za razlučivanje između akutnog i kroničnog hepatitisa B i statusa imuniteta nakon cijepljenja. Postoje tri antigena hepatitisa B: površinski antigen, e antigen i antigen jezgre.
Može se javiti akutni ili kronični hepatitis B. Kronični hepatitis B česta je koinfekcija u bolesnika s HIV-om, koja zahtijeva upotrebu specifičnih antiretrovirusnih lijekova koji su također aktivni protiv hepatitisa B. Mjerenje prisutnosti antigena hepatitisa B i antitijela u krvi i jetri omogućuje dijagnosticiranje vrste hepatitis B prisutan i u kojoj je fazi bolesti bolesnik. Antitijela su proteini koje tijelo proizvodi kao dio imunološkog odgovora na borbu protiv virusa.
Postoje tri vrste antigena hepatitisa B. Površinski antigen (HBsAg) oslobađa se odmah nakon infekcije i koristi se kao dio dijagnoze akutne infekcije. Ako je HBsAg prisutan dulje od šest mjeseci, to je pokazatelj kronične infekcije. Antigen e (HBeAg) nalazi se kada se virus počne aktivno razmnožavati u jetri i ukazuje na to da je osoba vrlo zarazna. Osnovni antigen hepatitisa (HBcAg) nalazi se samo na biopsijama jetre, a ne u krvi. Ljudi koji su pozitivni na antigen hepatitisa B također mogu prenijeti infekciju na druge, bilo da su u akutnoj ili kroničnoj fazi.
Hepatitis B se vrlo prenosi putem krvi i tjelesnih tekućina. Dostupno je cjepivo koje se rutinski daje osobama s visokim rizikom od izloženosti hepatitisu B. To bi uključivalo laboratorijsko osoblje, zdravstvene radnike, djelatnike u kanalizaciji i sve druge osobe izložene krvi ili tjelesnim tekućinama na radnom mjestu.
Mjerenje antitijela na hepatitis B nakon cijepljenja može mjeriti dovoljan odgovor. Cijepljene osobe će pokazati prisutnost samo antitijela na hepatitis B, a ne antigena. Ako su prisutni antigeni hepatitisa B, to je pokazatelj prethodne ili trenutne izloženosti hepatitisu B.
Bez obzira na status cijepljenja, svatko tko je izložen krvi ili tjelesnim tekućinama trebao bi koristiti metode barijere kako bi se smanjio rizik od izlaganja. To uključuje rukavice i zaštitnu odjeću, u slučaju profesionalne izloženosti, i kondome, u slučaju seksualnog izlaganja. Hepatitis B je ozbiljna bolest koja može dovesti do dugotrajnog oštećenja jetre, uključujući cirozu i rak jetre.