Protutijela protiv hepatitisa C su tvar na bazi proteina koju imunološki sustav proizvodi kao odgovor na infekciju virusom hepatitisa C (HCV). Antitijela prepoznaju virus u tijelu i pokušavaju ga uništiti. Protutijela protiv hepatitisa C mogu proći nekoliko tjedana do nekoliko mjeseci da se otkriju putem krvnih pretraga. Pozitivan test na antitijela ne znači da postoji aktivna HCV infekcija. Za potvrdu prisutnosti živog virusa hepatitisa C bit će potrebno provesti dodatne pretrage krvi.
Protutijela su imunoglobulini, koji su proteini koje imunološki sustav razvija kao izravan odgovor na specifični antigen. Bakterije i virusi se klasificiraju kao antigeni. Formirano protutijelo ima receptorsko mjesto na vrhu proteina koje se veže samo s točnim antigenom za koji je razvijeno. Antitijela na hepatitis C proizvode plazma stanice unutar humoralnog imunološkog sustava, a zatim se izlučuju u krvotok.
Test na hepatitis C protutijela možda neće biti od pomoći dijagnostičkom alatu za osobe s oslabljenim imunitetom, jer ne razvijaju protutijela jer njihov imunološki sustav nije funkcionalan. Ako osoba ima pozitivan rezultat testa koji pokazuje antitijela na hepatitis C, liječnik će naručiti još jedan test krvi koji se zove HCV test ribonukleinske kiseline (RNA) kako bi utvrdio postoji li kronična HCV infekcija. Većina ljudi nema nikakve simptome tijekom akutne faze bolesti. Ako je virus i dalje prisutan u tijelu nakon šest mjeseci, infekcija se klasificira kao kronični hepatitis C.
Virus kroničnog hepatitisa C uzrokuje upalu jetre, što na kraju može uzrokovati ožiljke na jetri. Ožiljci ili ciroza jetre ometaju normalno funkcioniranje organa. Povišene razine jetrenih enzima česte su ako pacijent ima hepatitis C. Većina ljudi s hepatitisom C će razviti samo blagi oblik infekcije koji rezultira manjim oštećenjem jetre. Potpuno zatajenje jetre rjeđe je kod HCV-a nego kod drugih oblika hepatitisa.
Izloženost HCV virusu prouzročit će stvaranje antitijela na hepatitis C čak i ako nema aktivne infekcije. Oni koji su najviše izloženi riziku od razvoja HCV-a su zdravstveni radnici i ljudi koji koriste droge za injekcije i dijele kontaminirane šprice. Druga visokorizična kategorija su osobe koje trebaju periodične transfuzije krvi, kao što su hemofiličari i osobe s bubrežnom bolešću.
Prisutnost antitijela na hepatitis C ne podrazumijeva imunitet na hepatitis C. Sojevi virusa hepatitisa C mogu se reaktivirati čak i nakon što liječenje uništi sav aktivni virus otkriven u krvotoku. Antitijela na hepatitis C ostat će vidljiva do kraja životnog vijeka osobe.