Antocijanini su pigmenti topljivi u vodi koji se nalaze u mnogim biljkama. Ovi pigmenti imaju nekoliko funkcija u biljci, a također su od nutritivnog interesa, jer su povezani s nutritivnim prednostima kao što je prevencija raka. Ljudi svakodnevno jedu antocijane, a mnogi ljudi imaju prehranu bogatu tim pigmentima.
Ovisno o pH, antocijanini mogu biti crveni, ljubičasti ili plavi. Svijetlocrvena boja jabuke je posljedica prisutnosti antocijana, kao i bogata plava borovnica. Ovi pigmenti se mogu naći u plodovima, stabljikama i lišću, a njihova razina može varirati. Novi rast biljaka, na primjer, često je obojen crvenom bojom s antocijaninom, s pigmentom koji se ispire kako se biljka razvija i rast sazrijeva.
U biljkama, jedna od ključnih uloga antocijana je kao oblik kreme za sunčanje. Ovi tamni pigmenti štite biljke od oštećenja od sunca i smanjuju rizik da će biljka izgorjeti ili uvenuti na vrućem suncu. Antocijani također djeluju na privlačenje oprašivača djelujući kao svijetle zastavice koje će ptice, pčele i druge organizme lako vidjeti, zbog čega su mnogi cvjetovi jarkocrvene boje. Čini se da su antioksidativne kvalitete antocijanskih pigmenata također važne za zdravlje biljaka, jer oksidacija može naštetiti biljkama baš kao što šteti drugim organizmima.
Ovi spojevi spadaju u veliku obitelj spojeva poznatih kao flavonoidi. Flavonoidi su navedeni u brojnim nutricionističkim studijama kao potencijalni preventivni nutrijenti koji bi ljude mogli održati zdravijima, a čini se da neki mogu smanjiti tumore i liječiti neke bolesti. Antocijanini nisu iznimka od pravila, s tim da ovi pigmenti imaju niz prednosti, prvenstveno u ulozi antioksidansa. Antocijanski pigmenti jedan su od razloga zašto je voće tako zdravo i zašto se o vinima i voćnim sokovima navode zdravstvene tvrdnje.
Poput mnogih spojeva pronađenih u biljkama, antocijanini su vrlo složeni, a njihova aktivnost u tijelu i biljkama može biti rezultat interakcija između nekoliko različitih kemikalija, što otežava izolaciju specifičnih spojeva za proučavanje. To je jedan od razloga zašto se svježe cijelo voće ponekad smatra nutritivno superiornijim od ekstrakata, sokova i proizvoda od sušenog voća, jer cijelo voće sadrži prepoznatljivu ravnotežu hranjivih tvari koju je teško ponoviti, a djelovanje tih hranjivih tvari nije uvijek poznato, unatoč najboljim naporima istraživača koji bi željeli utvrditi zdravstvene prednosti voća.