Paučnjaci su stari podtip člankonožaca koje karakteriziraju njihove kelicere (privjesci koji manipuliraju hranom smješteni blizu usta). Ime su dobili po grčkom arachne, što znači pauk. Uobičajeni paukovi uključuju pauke, škorpione, žetelje, krpelje i grinje, koji čine preko 100,000 XNUMX imenovanih vrsta i više od milijun procijenjenih vrsta. Budući da je većina grinja mikroskopska i tropska, njihova raznolikost je slabo okarakterizirana.
Bile su među prvim životinjama koje su živjele na kopnu, uz nematode i miriapode (stonoge, itd.) Do kopna su stigle tijekom devona, prije oko 410 milijuna godina, predstavljene trigonotarbidama, sada izumrlom skupinom. Neko vrijeme najstariji poznati fosil kopnene životinje bio je paučnjak.
Za razliku od insekata, s kojima su u srodstvu, paukovi imaju osam nogu, a ne šest. Samo nekoliko grinja ima šest ili četiri noge. Kod većine vrsta, prednja dva para nogu prilagođena su za funkcije osim hodanja, kao što su hranjenje, osjet i obrana. Također ih razlikuje od insekata, paukovi nemaju antene i krila.
Za razliku od srodnih člankonožaca kao što su rakovi, paučnjaci su prvenstveno kopneni. Dišu pomoću pluća knjige, sustava za izmjenu zraka s velikom unutarnjom površinom. Ova knjiška pluća nastala su od škrga knjige, vrste škrga koje se danas nalazi samo kod potkovača, evolucijski relikt.
Većina vrsta su mesožderi koji se hrane tekućinom, iako neke vrste (berači i neke grinje) jedu čvrste čestice hrane. Paučnjaci uglavnom plijene kukce i manje paučnjake. Mnoge skupine koriste otrov kako bi onesposobile svoj plijen, a zatim isisale njegove unutarnje tekućine pomoću specijaliziranog uređaja za hranjenje. Pauci su poznati po svojim razrađenim mrežama, koje služe kao jedini kopneni primjer hranjenja filterom, što je način hranjenja mnogo češći među vodenim člankonošcima kao što je kril.
Neke vrste imaju visoko specijalizirane oči, što im daje jedan od najboljih vida među kopnenim beskralježnjacima. Pauk skakač, na primjer, ima osam velikih očiju koje koristi za promatranje okoline i planiranje skokova u dalj.
Paukovi se dijele u 11 redova: Amblypygi (bezrepi bičevi), Araneae (pauci), Palpigradi (palpigrades), Opiliones (tata dugonogi), Pseudoscorpiones (lažni škorpioni), Ricinulei (ricinuleidi), Scorpionida (pravi škorpioni), Schizomscorpions (pravi škorpioni). bičevi), Uropygi (bičevi), Acari ili Acarina (grinje i krpelji) i Solpugida (vjetari).