Izraz “arhitrav” koristi se u dva različita značenja u arhitektonskoj zajednici. U izvornom smislu, arhitrav je dio entablature koji se koristi na vanjskoj strani građevine kao dekorativni element. U modernom smislu, arhitravi su letvica koja okružuje vrata i prozore s unutarnje strane. Poput ostalih kalupa, oni su u tom smislu isključivo ukrasni, dizajnirani kako bi unutarnji prostor učinili vizualno privlačnijim i zanimljivijim.
Izvorni arhitrav nalazi se na dnu entablature, naslonjen na vrh stupova. Može biti ukrašen na više načina rezbarijama ili ostavljen običnim, ovisno o vrsti dizajna. Ova vrsta arhitrava vidljiva je u dizajnu pod utjecajem Grčke i Rimljana, koji se ponekad naziva “Klasična arhitektura”, u kojem su stupovi izuzetno česti. Entablatura čini važnu strukturnu potporu osim što služi kao ornamentalna funkcija, a često je u cjelini ukrašena frizovima, rezbarijama i tako dalje.
Kada se govori o unutarnjim arhitravima, ljudi raspravljaju o letvicama koje se koriste za okruživanje vrata, prozora i drugih otvora. Također poznat kao kućište, arhitravi se koriste za dodavanje vizualnog interesa i omekšavanje rubova otvora. Koriste se u raznim arhitektonskim stilovima, a mogu se razlikovati po složenosti. Mnogi su obojeni kontrastnim ukrasima ili izrađeni od prirodno lijepog drva tako da se ističu od okolnih zidova.
Arhitravi se postavljaju nakon postavljanja prozora i svih okvira. Moguće je dodati arhitrave kada nijedan nije originalno instaliran, za ljude koji žele stvoriti više vizualnog interesa u prostoriji, bez previše buke. Mnoge tvrtke izrađuju standardizirane inačice koje se mogu brzo smanjiti na željenu veličinu i instalirati u poslijepodnevnim satima. Ljudi također mogu zamijeniti postojeće arhitrave ako se oštete ili sukobe s dekorom ili arhitektonskim stilom prostorije.
Nisu sve sobe prikladne za arhitrave. Ove ukrasne značajke pokazuju arhitekturu iz 19. stoljeća i ranog 20. stoljeća, kada su zgrade imale više ukrašene, izbirljivije interijere. U nekim slučajevima, arhitravi također mogu uključivati tračnice i druge elemente za izlaganje umjetnina i visećih prozora kao što su prozirne ili zavjese. Mogu izgledati čudno u arhitekturi iz drugih razdoblja; Moderna kuća srednjeg stoljeća, na primjer, mogla bi izgledati izrazito neobično s arhitravima i mogla bi biti prikladnija za manje ukrašena kućišta ili uopće bez unutarnjeg oblikovanja.