Arhaizam je jezik koji je nekoć bio aktualan, ali je izašao iz redovite upotrebe. Arhaizam može biti riječ, izraz ili upotreba pravopisa, slova ili sintakse koji su izašli iz upotrebe. Budući da su oboje neuobičajeni i datirani, arhaizmi privlače pozornost na sebe kada se koriste u općoj komunikaciji.
Arhaizmi se mogu koristiti namjerno ili slučajno. Pisci povijesnih romana, kao i povjesničari i filmaši, na primjer, daju sve od sebe da točno predstave vrijeme i kulturu i izbjegnu nenamjerne arhaizme. Stvaranje izmišljenog lika iz prošlih vremena može zahtijevati opsežna istraživanja i poznavanje arhaizama.
Primjer prilično uobičajenog arhaizma koji uključuje pravopis i slova su tvrtke koje uključuju Ye Oldea u svoje ime. Riječ Ye zapravo ne počinje s ay, kako se može činiti; počinje slovom trn koje je izašlo iz upotrebe. Thorn je bilo slovo koje se koristilo za sricanje zvuka koji sada pišemo sa suglasničkim digrafom th. Dakle, Ye se izgovara kao i znači. Olde odražava pravopis iz srednjeg engleskog jezika riječi koju sada pišemo kao staru. Poduzeća mogu koristiti takve arhaizme za prizivanje raspoloženja ili atmosfere – kao u Ye Olde Tea Shoppe ili The Publick Theare; ili da prenesu nešto o svom proizvodu – kao u Olde Musick and Cokery Books, australskoj tvrtki specijaliziranoj za notne zapise i recepte iz prošlosti.
Određeni izrazi povezani su s ritualima i tradicijama, i iako se ne bi smatrali aktualnim ako se koriste u općem govoru ili pisanju, i dalje se koriste u mjestima ili situacijama u kojima imaju značenje. Na primjer, fraze poput “ti ćeš” i “nećeš” smatraju se arhaičnim u općoj upotrebi, ali budući da su dio uobičajenog engleskog prijevoda Deset zapovijedi, nastavljaju se ponavljati i upotrebljavati u tom kontekstu bez privlačenja pozornosti na se. Sintaksa također spada u ovu kategoriju. Pravni spisi karakteristično uključuju popise fraza koje počinju Dok, nakon kojih slijedi jedan početak, dakle – arhaični stil i struktura koja se obično ne nalazi drugdje.
Arhaizmi se također mogu dobro iskoristiti kada su pažljivo odabrani kako bi stvorili ironiju ili humor. Moglo bi se, na primjer, rugati se trivijalnosti obavljenog naloga govoreći: “Jao, moram ranije krenuti na put. Moram prijeći cestama, putujući ovamo i tamo u potrazi za . . . muffini.” Međutim, kada se ozbiljno koriste u općem diskursu, arhaizmi mogu izgledati pogođeni ili biti pogrešno shvaćeni.