Psihijatar Carl Jung, rođen u 19. stoljeću i ogroman utjecaj na dva polja psihologije i psihijatrije u 20. stoljeću, vjerovao je da se metaforičke slike koje je nazvao arhetipovima manifestiraju u svim kulturama s gotovo istim značenjima. Arhetipski simboli koji predstavljaju najosnovnije ljudske želje i strahove mogu se pronaći u usmenom pripovijedanju, pisanim pričama i vizualnim umjetničkim djelima. Iako se ovi simboli mogu identificirati i slaviti umjetničkim djelima, oni potječu iz ljudske psihe i česti su posjetitelji snova.
Nakon što su identificirani, arhetipskim se simbolima može umjetnički manipulirati. Oni niču iz nesvjesnog, pa su natopljeni osjećajem misterije i dubokog značenja. Arhetipske slike i simboli mogu doprinijeti i čak se infiltrirati u kulturne izraze, ali oni sami po sebi nisu kulturni artefakti jer prethode bilo kojoj posebnoj manifestaciji kulture.
Među najprimalnijim arhetipskim simbolima su majka, varalica i ponovno rođenje. Slike majke nalaze se ne samo u majčinim likovima kao što su Majka Marija ili Majka Terezija, već i u ideji Geje, ili Majke Zemlje. Arhetip majke izvor je i podrijetlo života, hranitelj i izvor prihvaćanja i ljubavi.
Prevarant se, s druge strane, manifestira kao razigrani, ali opaki kojot u mnogim indijanskim pričama, lik koji zavarava one koji ne mogu parirati njegovom brzom umu i bržim akcijama. Još jedan varalica je Shakespeareov vlastiti Puck, koji manipulira ljubavlju i očajem za vlastito sebično zadovoljstvo. Čak je i sam vrag manifestacija prevaranta.
Ponovno rođenje je jungovski arhetip koji ima desetke simboličkih prikaza. Kršćani će to prepoznati u Kristovu uskrsnuću kada se treći dan nakon svog ubojstva vratio iz mrtvih. Međutim, ponovno rođenje kao središnja metafora daleko je starija od priče o Isusu. Rani ljudi prepoznali su i slavili krug života i smrti i ponovnog rađanja usjeva koji su sami sebe zasijavali i stvarali novi život iz godine u godinu. Doista, čak i sposobnost žene da se rekreira stvaranjem i smještajem djeteta u svojoj utrobi do trenutka njegovog rođenja, simbolično njezina ponovnog rođenja, sudjeluje u ovom arhetipskom simbolu.
Univerzalna značenja koja se izražavaju arhetipskim simbolima razumiju se izvan jezika, iako se često manifestiraju kroz pisanu ili izgovorenu riječ. Maske su često predivno simbolične, od poznatih maski radosti i tuge koje je svijet kazališta uzeo kao vlastitu metaforu do primitivnih maski koje predstavljaju bogove i demone. Univerzalnost arhetipova može se vidjeti u tome koliko su slični crteži čudovišta, krilatih stvorenja, pa čak i majki i očeva, iako bi djeca koja su stvarala te crteže mogla potjecati iz kultura diljem svijeta.