Crvi strijele su vrlo neobična skupina “crva” koji očito nisu povezani s bilo kojim drugim crvom ili bilo kojom drugom životinjom. Oni čine svoj vlastiti tip, Chaetognatha, jedan životinjski tip među oko 37 ukupno. Što se tiče brojnosti, crvi strijele su među najzastupljenijim vrstama na planetu – samo se člankonošci, nematode i nekoliko drugih čak i približe. Crvi strijele obitavaju u vodenom stupcu, obično u pelagičkoj zoni, unutar 200 m (656 stopa), gdje živi većina planktona, iako se mogu naći duboko kao niža mezopelagijska zona, 1000 m (3,280 stopa). Uz kopepode, rakove “morske kukce”, chaetognaths su najčešći oblik planktona.
Njihovo ime – Chaetognatha – dolazi od grčkog chaite za dugu kosu i gnathos za čeljust. Duga kosa je referenca na kukaste, hitinske bodlje za hvatanje koje se nalaze u parovima na njihovoj glavi, njihov primarni alat za lov. Bodlje se drže u kapuljaču dok plivaju. Crvi strijele su mesožderi, jedu svaki plankton koji mogu pronaći. Njihova veličina je otprilike 3-5 cm (1-2 in), otprilike duljine nokta, iako neke jedinke mogu biti velike i do 10 cm (4 in). Poznato je samo oko 120 vrsta chaetognata u 20 rodova, ali unatoč malom broju vrsta, ljudskom umu je teško zamisliti njihovu brojnost.
Možemo dati grubu procjenu broja strijelastih crva diljem svijeta. Izmjerene gustoće kreću se od oko 1 do 30 jedinki po kubnom metru osvijetljene vode, s prosjekom pet. Kako Svjetski ocean ima površinu od oko 340 milijuna četvornih kilometara, ne uključujući arktičke i antarktičke vode, a pelagijska zona je duboka 200 m, možemo procijeniti ukupni svjetski broj od oko 340 milijardi, što je vjerojatno unutar reda veličine biti ispravan. Zanimljivo je da nam to također omogućuje procjenu da ljudska biomasa premašuje biomasu crva strelice.
Budući da su chaetognati prozirni, znanstvenici ih mogu staviti pod mikroskop i promatrati cijeli proces njihove probave. Procjenjuju da crvi strijele pojedu između 3 i 50 plijena dnevno, uključujući brojne vrste ličinki, kopepoda i drugih malih rakova, te drugih strijelastih crva. Oni svojim hitinskim bodljama probijaju tanke slojeve zaštitnog tkiva ovih organizama, a zatim im ubrizgavaju toksine, kao što je neurotoksin tetrodotoksin, da izazovu smrt.
Crvi strijela smatraju se dobrim modelom za ranu bilateralnu osobu. Smatra se da su bazalni protostomi (jedan od dva glavna odjela životinja), iako elementi njihova embriološkog razvoja podsjećaju na deuterostome. Smatra se da je to zato što predstavljaju vrlo rano grananje protostoma od deuterostoma. Taj se događaj vjerojatno dogodio vrlo davno, u Edijakarskom razdoblju. Molekularne i morfološke studije pokazale su da su chaetognaths najbliži srodnici s nematodama, a zapravo mogu biti povezani sa zajedničkim predkom ekdizozoa (skupina koja uključuje svaku životinju koja izbaci kutikulu).