Astrofotografski teleskopi su teleskopi koji su dizajnirani za korištenje s kamerama. Teleskop ovog dizajna omogućuje profesionalcima i hobistima snimanje slika udaljenih objekata, kao što su Mjesec i maglice. Neki su teleskopi napravljeni posebno za svemirsku fotografiju, dok su drugi namijenjeni općem promatranju, ali su modificirani za astrofotografiju pomoću adaptera za kameru.
Povijest astrofotografije započela je 1839. godine kada je astronom po imenu Louis Daguerre napravio prvu poznatu fotografiju mjeseca. Godine 1850. William Bond i John Whipple postali su prvi ljudi koji su fotografirali zvijezdu. Astrofotografija se brzo proširila tijekom kasnog 19. stoljeća, a mnogi astronomi koristili su jednostavne teleskope s refrakcijom za snimanje slika mnogih različitih svemirskih objekata.
Danas mnogi astronomi amateri uživaju u astrofotografiji kao hobiju. Astrofotografski teleskopi koje koriste amateri obično se dijele u dvije skupine ovisno o namjeni. Prva skupina teleskopa namijenjena je za “high-resolution” fotografiju, dok je druga skupina teleskopa za “wide-field” slike.
Teleskopi izgrađeni za astrofotografiju visoke razlučivosti obično imaju vrlo velike žarišne duljine. To omogućuje teleskopu da fokusira malu površinu svjetlosti u oštru sliku. Teleskopi visoke razlučivosti s velikim žarišnim duljinama najbolji su za fotografiranje slika obližnjih svemirskih objekata, uključujući mjesec, Mars, Saturn i Jupiter.
Astrofotografski teleskopi namijenjeni za slike širokog polja imaju vrlo kratke žarišne duljine i velike otvore blende. Ove značajke omogućuju snimanje vrlo slabih i udaljenih izvora svjetlosti. Slike s teleskopa širokog polja nisu tako jasne ili svijetle kao one s jedinica visoke razlučivosti. Astrofotografski teleskopi širokog polja prikladni su za proizvodnju slika objekata udaljenih od Zemlje, kao što su maglice, zvjezdana jata i galaksije.
Nosač ili tronožac koji se koristi za pričvršćivanje astrofotografskog teleskopa jednako je važan kao i optika nišana. Svemirski objekti mogu biti udaljeni više stotina tisuća milja od Zemlje, a fotografiranje blijedih objekata zahtijeva vrlo dugo vrijeme ekspozicije fotoaparata. Tijekom ekspozicije slike, čak i male količine kretanja u teleskopu mogu uzrokovati zamućenje konačne fotografije. Visokokvalitetni nosači za astrofotografske teleskope omogućuju držanje nišana u ispravnom položaju bez neželjenog progiba ili ljuljanja.
Kretanje i Zemlje i drugih nebeskih objekata može učiniti astrofotografiju vrlo izazovnom. Neki astrofotografski teleskopi postavljeni su na posebne stative kako bi se kompenzirala ova prirodna kretanja. Napredni teleskopi za obradu slike koriste motore za praćenje kretanja svemirskog objekta i omogućuju dugo vrijeme ekspozicije fotografije bez zamućenja.