Neuroleptici su lijekovi za smirenje koji se koriste u liječenju psihoza, gdje su deluzije i halucinacije povezane s psihijatrijskim poremećajima kao što je shizofrenija. Čak i pri normalnim dozama, tipični neuroleptici imaju tendenciju uzrokovati neugodne nuspojave mišićnih grčeva i nevoljnih pokreta, poznatih kao ekstrapiramidni simptomi. Atipični neuroleptici mogu se koristiti za liječenje psihoza bez ekstrapiramidnih nuspojava, iako se nuspojave mogu javiti kasnije ili se mogu razviti pri većim dozama. Jedan od najpoznatijih atipičnih neuroleptika je lijek koji se zove klozapin. Ne slažu se svi istraživači oko toga koje neuroleptike treba opisati kao atipične.
Glavna primjena neuroleptika je liječenje psihoze smirivanjem emocija, smanjenjem halucinacija i zabluda, te smanjenjem zbunjenosti i uznemirenosti. Druge primjene neuroleptika koriste njihove sedativne učinke i uključuju liječenje stanja kao što su štucanje i mučnina. Od različitih vrsta neuroleptika, snažan lijek halperidol je dobro poznati primjer iz tipične skupine. Atipični neuroleptici uključuju klozapin, risperidon i olanzapin. Iako je manja vjerojatnost da će uzrokovati ekstrapiramidne simptome, mogu uzrokovati druge nuspojave kao što su dijabetes, debljanje i stanje poznato kao agranulocitoza, gdje opada broj bijelih krvnih stanica.
Od svih atipičnih neuroleptika, klozapin je lijek koji je najopširnije istražen. Učinkovit je u liječenju psihotičnih simptoma, s mnogo manjim rizikom od izazivanja ekstrapiramidnih nuspojava u usporedbi s tipičnim neurolepticima. Ekstrapiramidne nuspojave obično uključuju grčeve zvane distonije, koje se javljaju u jednom mišiću ili skupini mišića. Distonije mogu biti ponavljajuće ili dugotrajne, a u nekim slučajevima i bolne. Druga skupina ekstrapiramidnih nuspojava su nevoljni pokreti ili diskinezije, koje obično izgledaju prilično čudno i mogu biti ritmične ili kaotične prirode.
Nažalost, primjena klozapina ograničena je zbog njegove povezanosti s agranulocitozom. U ovom stanju, koštana srž ne proizvodi dovoljno bijelih krvnih stanica koje čine dio imunološkog odgovora tijela, ostavljajući pacijente podložnim infekcijama. To znači da klozapin može biti rezerviran za pacijente koji tipične neuroleptike ne smatraju učinkovitima. Drugi atipični neuroleptici povremeno su povezani s agranulocitozom, ali češće uzrokuju probleme kao što su debljanje i dijabetes.
Sigurnost neuroleptika ovisi o liječnicima koji pažljivo prate pacijente dok uzimaju lijekove. To omogućuje otkrivanje i otklanjanje svih nuspojava čim se pojave. Iako su atipični neuroleptici relativno novi i podaci o njima se još uvijek prikupljaju, čini se da imaju manje ozbiljne nuspojave od tipične skupine lijekova.