Autoimuni poremećaji su proizvod pretjeranog reagiranja imunološkog sustava. Imunološki sustav odgovoran je za pronalaženje i uklanjanje bakterija, parazita, toksina i svega ostalog što ne pripada tijelu. Kada imunološki sustav počne raditi prekovremeno, i napadati samo tijelo, osoba je razvila autoimunu bolest.
Imunološki sustav je dizajniran da prepozna sve što je strano ili što nije dio tijela. Prepoznaje sve što ne pripada, ili što nije poznato, a zatim šalje antitijela da napadnu stranu tvar. Ponekad, zbog nepoznatih čimbenika, imunološki sustav se mijenja. Dijelove tijela koje bi trebao štititi počinje registrirati kao prijetnju. To uzrokuje da antitijela počnu napadati tkiva i simptome unutar tijela, stvarajući zdravstveni rizik.
Simptomi autoimunih poremećaja ovise o tome koji dio ili dijelove tijela je imunološki sustav registrirao kao prijetnju. Simptomi Graveove bolesti, autoimunog poremećaja koji utječe na štitnjaču, uključuju gubitak težine, nemogućnost podnošenja topline, znojenje i nepravilan rad srca. Sklerodermija, autoimuna bolest tjelesnog vezivnog tkiva, rezultira bolovima u zglobovima, slabošću mišića i sjajnim, zategnutim izgledom kože. Većina ovih poremećaja pokazuje znakove upale, anemije i blagu temperaturu.
Autoimuni poremećaji obično se dijagnosticiraju nakon niza krvnih pretraga. Jedan od napravljenih testova naziva se brzina sedimentacije eritrocita, testiranjem da se vidi kolika je upala u tijelu. Normalna količina za odraslu osobu je između 15 i 30 milimetara na sat. Stopa viša od normalne mogla bi biti znak autoimunog poremećaja. Drugi test krvi koji se može učiniti je provjera C-reaktivnog proteina u krvi. Ovo je protein koji se proizvodi u jetri kada su razine upale u tijelu veće od normalne. Izvađena krv bit će pomiješana s antiserumom, koji je reaktivan na protein. Pozitivan test je znak vjerojatne autoimune bolesti.
Nekoliko uobičajenih stanja spada u kategoriju autoimunih poremećaja. Reumatoidni artritis, sindrom iritabilnog crijeva i dijabetes melitus tipa 1 su autoimuni poremećaji. Kao i lupus, multipla skleroza i Addisonova bolest. Psorijaza, stanje koje zahvaća kožu, a ponekad i nokte, oči i zglobove, također se smatra autoimunom bolešću.
Liječenje autoimunih bolesti razlikuje se od slučaja do slučaja. Glavni cilj liječenja je ublažavanje simptoma, očuvanje funkcije organa i pokušaj minimiziranja štete nanesene tijelu. Drugi lijekovi su dizajnirani da potiskuju imunološki sustav, smanjujući ozbiljnost autoimune bolesti, ali ostavljajući pacijenta osjetljivim na druge infekcije i bolesti. Redovito postoje novi tretmani za autoimune poremećaje, a svaki je bolji u odnosu na prethodni. Osobe koje sumnjaju da bi mogle imati ovo stanje trebale bi razgovarati sa svojim liječnikom kako bi što prije započeli testiranje i liječenje.