Automati su strojevi na kovanice koji mogu točiti grickalice, pića, sendviče, kavu, čaj i druge proizvode. Oni su iznimno praktičan prodajni prostor za industriju poznatu kao automatska maloprodaja. Ove strojeve možete pronaći u javnim zgradama, prometnim čvorištima i podzemnim željeznicama, na benzinskim postajama, sudovima, bolnicama i lokalnim radionicama za popravak automobila. Bilo koje mjesto gdje se ljudi okupljaju, prolaze ili moraju čekati, dobro je mjesto za njega.
Dobavljači koji ugrađuju automate brinu se o njihovom opskrbi i ispravnom radu. U zamjenu za prikupljeni prihod, prodavač plaća mjesečnu naknadu vlasniku nekretnine na mjestu postavljanja. Ovaj aranžman koristi svima – prodavaču, vlasniku nekretnine i potrošaču – podjednako.
Iako automati pružaju 24/7 uslugu javnosti, nisu svi zadovoljni u svim slučajevima s njihovom ponudom. Mnogi školski okrugi našli su se na udaru kritika u Sjedinjenim Državama jer su ih davali na školskim terenima koji su nudili grickalice i pića s visokim sadržajem šećera i malo hranjivih tvari. Sadržaj je naveden kao mogući otežavajući čimbenik za potencijalne medicinske zabrinutosti tinejdžera u vezi s pretilošću i dijabetesom. Kao rezultat toga, nekoliko školskih okruga prešlo je na one koje su nudile zdravije alternative.
Automati za prodaju cigareta, nekoć sveprisutni u Sjedinjenim Državama, sada su prilično neuobičajeni zbog zabrinutosti da maloljetnici kupuju. Iz tog razloga neki zahtijevaju prevlačenje kartice za provjeru dobi. Foto kabine su također automati, a druge vrste koje se obično nalaze u javnim zahodima mogu izdavati proizvode za osobnu higijenu ili kondome.
Ovi strojevi se vjerojatno koriste više u Japanu nego u bilo kojoj drugoj zemlji. Japansko udruženje proizvođača prodajnih automata izvještava o nešto više od 5.5 milijuna u zemlji, odnosno po automatu na svake 23 osobe. Ovdje možete pronaći široku paletu artikala za prodaju na ovaj način, od donjeg rublja do kompakt diskova i nakita.
Izum prvog automata pripisuje se Heroju iz Aleksandrije oko 215. pr. Prihvatio je novčić i zauzvrat dao svetu vodu.