Automatska plaćanja su ona koja se redovito zakazuju, prikupljaju i obrađuju u određenim intervalima bez korištenja ručnog procesa podnošenja. Takav proces počinje pisanim ugovorom između kupca i tvrtke kojoj se redovito uplate. Automatska plaćanja općenito se terete s bankovnog računa ili se terete s kreditne kartice korisnika.
Također poznata kao plaćanja izravnim terećenjem, automatska plaćanja eliminiraju potrebu da klijenti osobno podnose redovita plaćanja tvrtki u zamjenu za proizvod ili uslugu. Takva se plaćanja obično odvijaju na mjesečnoj bazi, ali se također mogu dogoditi na tjednoj, tromjesečnoj, godišnje ili kad god se naiđe na određeni prag naplate. Automatska plaćanja mogu se primjenjivati na ograničeno vremensko razdoblje potrebno za plaćanje duga u cijelosti ili se mogu nastaviti tijekom trajanja poslovnog odnosa između potrošača i tvrtke koja prima plaćanje.
Neke tvrtke prikupljaju automatska plaćanja izravno, dok druge redovito koriste tvrtku treće strane za prikupljanje uplata u njihovo ime. Međutim, automatska se plaćanja odvijaju tek nakon što klijent i tvrtka pismeno pristanu na ovaj način plaćanja. Druge tvrtke mogu klijentima ponuditi plan automatskog plaćanja, ali mogu odlučiti unajmiti uslugu automatskog plaćanja treće strane koja će zapravo obraditi naplatu i plaćanja u njihovo ime.
Primarni načini na koje se automatska plaćanja prikupljaju od kupaca su izravno s bankovnog računa korisnika, debitnom ili kreditnom karticom. Osim sporazuma između klijenta i tvrtke kojoj se duguju sredstva, između klijenta i njegove ili njegove bankovne institucije mora postojati još jedan ugovor poznat kao trajni nalog. Bez uspostavljanja takvog sporazuma, plaćanja izravnim terećenjem često se ne mogu naplatiti. Većina banaka, međutim, pojednostavljuje ovaj proces nudeći usluge plaćanja računa i integracijom opcija automatskog plaćanja sa standardnim tekućim računima.
Odlukom o dopuštanju terećenja automatskih plaćanja s računa ili kreditne kartice, kupci mogu uživati u slobodi da ne moraju ručno plaćati račune osobno, telefonom ili poštom. Nakon što se uspostavi, većina smatra da je ovaj način plaćanja čak i lakši od podnošenja plaćanja putem interneta jer, osim osiguravanja da su sredstva dostupna na računu, kupac ne može ništa učiniti kako bi osigurao izvršenje plaćanja. Poznato je da je takva opcija i ekološki prihvatljiva, budući da je proces također često popraćen izborom potpunog eliminacije tradicionalnog papirnog naplate.