Baladne pjesme su vrste pjesama koje su obično napisane s određenom lirskom kvalitetom i obično pričaju priču. Kao i mnoge druge vrste poezije, postoji mnogo različitih tipova shema rime i mjera koje se mogu koristiti za balade. Često su napisane kao katrene s rimovanjem između posljednjih riječi u drugom i četvrtom retku svake strofe. Pjesme balada mogu se pisati o raznim temama i mogu potjecati iz više različitih zemalja, uključujući SAD i Englesku.
Iako se pojam “balada” često povezuje s romantičnom ili sentimentalnom glazbom i poezijom, postoji mnogo različitih vrsta pjesama balada. Osnovna struktura ovih pjesama također može prilično varirati, iako je prilično uobičajeno da su napisane nekom vrstom jambskog metra. “Jamb” označava da je napisan s parovima naglašenih i nenaglašenih slogova u svakom retku, nakon čega obično slijedi izraz koji označava koliko je ovih parova u svakom retku. Baladne pjesme napisane “jambskim heptametrom”, na primjer, sadrže sedam parova naglašenih i nenaglašenih slogova, dok “jambski pentametar” označava pet takvih parova.
Mnoge pjesme balade napisane su tako da uključuju lirski ili pjesnički kvalitet, vjerojatno zbog podrijetla takvih djela kao što su izgovorene pjesme koje bi se mogle pjevati. To se obično postiže shemom rime koja prati metar pjesme. Najčešća shema rime za pjesme balade je struktura katrena u kojoj su stihovi pjesme raspoređeni u skupine od četiri retka po strofi. Ovi katreni se tada obično pišu tako da drugi i četvrti redak svake od njih završavaju riječju koja se rimuje. Ovo se često označava kao shema “a, b, c, b” u kojoj je kraj svakog retka predstavljen slovom i odgovarajućim slovima koji označavaju retke koje se rimuju.
Tema balada može uvelike ovisiti o namjeni pjesme i željama pjesnika. Ljubav i romantika su uobičajene teme, kao i vjera i duhovnost ili religija. Izrazi ljepote u prirodnom svijetu također se mogu pronaći u ovim vrstama pjesama. Postoji čak i potkategorija pjesama balada poznatih kao “balade o ubojstvima”, koje su pjesme napisane o istinitim ili izmišljenim ubojstvima. One često uključuju neki oblik nadnaravne pravde ili kazne protiv ubojice, iako je to češće u baladama o ubojstvima iz Ujedinjenog Kraljevstva nego u američkim baladama ovog tipa.