Izraz “bazalni metazoans” odnosi se na životinje u osnovi evolucijskog stabla metazoana (višestanične životinje). Pojam nije baš dobro definiran i može se odnositi na cnidarije (meduze i srodnici), porifera (spužve), ctenofore (žele od češlja), placozoans (jedini životinjski tip s jednom vrstom, Trichoplax adhaerens) i izumrle vrste koji može biti primitivniji od zajedničkog pretka svih živih metzoa (također nazvanih metazoa stabljike, uglavnom edijakarske faune).
Najosnovniji od svih živih metazoa može biti Trichoplax adhaerens, jednostavna, vrlo mala (0.5 mm) životinja nalik balonu koja je nazvana po svojoj sklonosti da se zalijepi za stranice staklenog akvarija. Trichoplax ima najmanji genom od svih poznatih životinja, sa samo 50 megabaza DNK i 6 kromosoma. Trenutno je u tijeku sekvencioniranje genoma Trichoplaxa. Sumnja se da bi mogao biti srodan cnidarijama i ctenoforima. Međutim, neke nedavne molekularne studije sugerirale su da se Trichoplax možda odvojio od ostalih životinja nakon spužvi i cnidarija.
Iako se dugo sumnjalo da su spužve najbazalnija od svih glavnih skupina metazoa, genetska studija iz 2007. godine utvrdila je da su se cnidarije zapravo odvojile od drugih metazoa ranije od spužvi. Ovo je prilično iznenađenje, jer su cnidarije očito složenije od spužvi. Nalaz pokazuje da se morfologija (izgled) ne može koristiti kao mjerilo za koliko se rano organizam odvojio od ostalih, budući da neke životinje s vremenom postaju manje složene, a ne više. To je u suprotnosti s mnogim popularnim pretpostavkama o evoluciji.
Još jedna zanimljiva skupina bazalnih metazoa su mezozoe, za koje se nekoć smatralo da su posrednici između protozoa (jednostaničnih organizama) i mezozoa (višestaničnih organizama), a sada se smatra da su ili pojednostavljeni oblik metazoa ili pravi bazalni metazoa. Dvije glavne mezozojske skupine su Rhombozoa i Orthonectida, jednostavni organizmi o kojima se malo zna. Oni su sićušni paraziti morskih beskralježnjaka, a neki imaju samo nekoliko desetaka stanica. Da biste saznali više o tim životinjama, trebat će sekvencirati njihove genome.
Skupina izumrlih metazoana, vjerojatno najbazalnijih od svih metazoa, a možda i ne, su edijakarska fauna, skupina prošivenih madraca i organizama nalik vrećama koji su živjeli iznimno dugo u prošlosti, tijekom edijakarskog razdoblja, između oko 600. i prije 542 milijuna godina. Ove životinje su neki radnici svrstali u svoju skupinu, Vendobiota, na temelju njihovog sličnog “prošivenog” izgleda, iako oko toga postoje velike kontroverze. Edijakarska fauna opisana je kao “rani neuspjeli pokus na životinjama”. Budući da je ova skupina davno izumrla, nikada se nećemo dočepati njezinog genetskog materijala i ograničeni smo na nagađanje isključivo na temelju grube morfologije.