Zavoji su uobičajeni naziv za dekompresijsku bolest ili kesonsku bolest. Zavoji se javljaju kada pritisak oko tijela osobe brzo padne. Najčešće, zavoji nastaju kada ronilac prebrzo izroni na površinu, ali se mogu pojaviti i kada zrakoplov bez tlaka brzo odleti u zrak nižeg tlaka ili kada rudar izađe iz rudnika koji je bio pod velikim tlakom da zadrži vodu.
Plinovi se često otapaju u tekućinama, kao što je ugljični dioksid koji se otapa u sodi kako bi se napravilo gazirano piće. Kada se tlak na te plinove smanji – kao što je kada otvorite bocu sode i visoki tlak iznutra se stabilizira na tlak vanjskog zraka – oni se oslobađaju od tekućine i izlaze. Kada otvorite gaziranu sodu, možete čuti kako izlazi ugljični dioksid i čak možete vidjeti kako se pojavljuju mjehurići.
Ljudsko tijelo također zadržava plinove otopljene u tekućinama, ponajprije dušik. Dušik se u tijelu zadržava u krvi, drugim tekućinama i raznim tkivima. Ako tijelo spusti tlak, dio tog dušika se oslobađa kao plin u tijelu, a to oslobađanje dušika uzrokuje savijanje. Ovisno o ozbiljnosti zavoja, žrtva može osjetiti bol, svrbež i osip na nježnijoj strani spektra, do potpune paralize ili smrti u najgorem slučaju.
Kada ronite, vaše tijelo je podvrgnuto prilično impresivnom pritisku. Zbog težine vode, potrebno je samo 33 stope (10 metara) vode da bi se udvostručio pritisak na vaše tijelo na razini mora – jedna atmosfera, ili otprilike 14.7 funti po kvadratnom inču. Kada osoba diše kroz spremnik, udiše zrak koji je pod tlakom na istoj razini kao i okolna voda, tako da na 100 stopa (30 metara) dubine, otprilike 60 PSI komprimira pluća. Što ronilac ide dublje, to će više dušika ući u njezino tijelo kao otopina, i dulje će joj trebati da ponovno izađe na površinu. Polaganim pauziranjem, ronilac dopušta da se dušik polako oslobađa iz tijela, uzrokujući malo ili nimalo iskustva savijanja ili fizičke boli i štete koje uzrokuju – ako je ronilac prisiljen brzo ustati, jedini način da izbjegne zavoje i moguća šteta je ulazak u komoru pod tlakom i polagano smanjenje tlaka.
Zavoji također mogu biti rezultat dramatične promjene nečijeg pritiska na druge načine osim ronjenja. Mnogi rudnici, na primjer, imaju pritisak u svojim oknima kako bi spriječili prodor vode u prostor koji se iskopava. Neki od najranijih prijavljenih slučajeva zavoja potječu iz rudnika u ranom 19. stoljeću, a rudari su prijavili teške bolove u mišićima i grčeve nakon što su bili pod zemljom dulje vrijeme. Brzi uspon na velike visine i naknadno smanjenje atmosferskog tlaka također mogu uzrokovati zavoje. Većina zrakoplova štiti se od ove mogućnosti tako što tlači svoje putničke komore do tlaka koji je analogan onom na razini mora, ali ako se trup probije i pritisak zraka se izgubi, može doći do zavoja.