Bentos su životinje koje žive na ili ispod morskog dna, u onome što se naziva bentoskom zoni. Mogu se suprotstaviti planktonu, koji slobodno pluta. Neke uobičajene bentos životinje su razni morski crvi (osobito poliheti), morska trava (vrsta cvjetnice), školjke, kamenice, morski krastavci (vrsta bodljokožaca), krhke zvijezde, morske anemone, morske zvijezde, morske štrcaljke (plašnici) , gologranci (mekušci) i razni škampi i rakovi slični škampima, da spomenemo samo neke.
Zajedno s gore navedenim makroskopskim bentosom izuzetno je bogat mikroskopski bentos, uključujući vodene medvjede (tardigrade), nematode (najzastupljenije višestanične životinje na Zemlji), gastrotrihe, male rakove poput kopepoda, foraminifere (obični protisti), dijatomeje i razne ameboide trepavicama i flagelatima. Budući da je svjetlost obično slabija na morskom dnu nego na površini, i gotovo da je nema na dubinama ispod 200 m (656 stopa), temelj bentosnog lanca ishrane više se usredotočuje na mrtve životinje i biljke koje padaju odozgo nego na aktivnu fotosintezu.
Bentoski organizmi pokrivaju cijelu površinu oceana, iako su mnogo rjeđi na mjestima izvan kontinentalnih polica. Neki bentosi prilagođeni su životu u blizini obale, čak iu međuplimnom području, gdje mogu izdržati izvan vode satima zaredom zahvaljujući posebnim prilagodbama. Drugi, kao što su morski krastavci, prilagođeni su životu u najmračnijim dubinama oceana. Dubokomorski bentos jedan je od najneobičnijih i uključuje jednostanične organizme preko jednog inča koji su sposobni ostavljati tragove, divovske morske anemone prečnika do 2 m (6 stopa) i divovske izopode (srodne s bubama) veličine kućne mačke. Neki od ovih bentoskih organizama vrlo su slabo shvaćeni, a njihova istraživanja su u tijeku.
Svi organizmi na svijetu u potpunosti ovise o bentoškim organizmima kako bi preživjeli. Ti se organizmi uzburkaju i konzumiraju leševe životinja koje tonu na dno, izlučujući ih kao izmet, koji se otapa u hranjive tvari koje se ponovno vraćaju na površinu tijekom uzdizanja. Na ovaj način, ugljik se ne nakuplja na dnu oceana, a da se ne vrati natrag. Inače bi tijekom milijuna godina sav svjetski ugljik bio zarobljen u dubokom moru, ne ostavljajući ga za bilo koji oblik života.