Mnogi ljudi su vidjeli oglase na internetu za besplatne nazive domena, koji se često čine previše dobrim da bi bili istiniti. Uostalom, s većinom renomiranih tvrtki koje nude nazive domena za 8 dolara (USD) do 15 dolara, kako druge tvrtke mogu nuditi besplatne nazive domena bez ikakvih obaveza? Kratak odgovor je da ne mogu: iako mnoge tvrtke mogu tvrditi da nude besplatne nazive domena, u stvarnosti ono što rade je povezivanje naziva domene s drugim uslugama, koje koštaju. Ovo je osjećaj besplatnog koji se koristi u slučaju “besplatnog dara uz kupnju”.
Nazive domena regulira Internet Corporation za dodijeljena imena i brojeve ili ICANN. ICANN akreditira određene registrare naziva domena za prodaju generičkih domena najviše razine, kao što su .com, .net, .org i .mobi. Dodatnim domenama, koje su specifične za državu, kao što su .uk ili .tv, upravlja sama država, koja licencira svoje vlastite registratore naziva domena. Ovisno o uključenom sufiksu domene, naknade koje apsolutno mora snositi registrar naziva domene su različite. Međutim, budući da je većina prodanih domena unutar .com prostora, pogledat ćemo ih.
Ako bi postojali besplatni nazivi domena, u najmanju ruku bi registrar naziva domena trebao očekivati da će moći dati nazive domena bez ikakvog gubitka. U stvarnosti, međutim, kad god registrar naziva domene proda naziv domene, mora platiti ICANN-u naknadu od 0.20 američkih dolara (USD). Osim toga, s domenama .com moraju platiti maksimalnu naknadu VeriSignu od 6.86 USD. Po toj cijeni postaje lako shvatiti zašto nijedan registrar naziva domene ne može prodati .com domenu za manje od 7.06 USD bez gubitka novca. S druge strane, vrlo jeftin registrar naziva domene mogao bi prodati domenu za nešto poput 7.20 USD i još uvijek ostvariti profit ako je količina prodanih domena bila dovoljno velika.
Naravno, izvan prostora domene .com, ta cijena može biti još niža i još uvijek isplativa. Uz ICANN-ovu naknadu od 0.20 USD, naziv domene .info mogao bi se prodati za 1.99 USD i još uvijek imati jaku dobit. I mnogi drugi prostori domene imaju slično niske troškove. Čak i s tim, davanje besplatnih naziva domena i dalje bi rezultiralo gubitkom od 0.20 USD po nazivu domene za tvrtku koja ih daje.
Ono što besplatnim nazivima domena omogućuje funkcioniranje je da ih tvrtka spaja s potrebnim paketima koje kupac mora kupiti da bi dobio naziv domene. Ako, na primjer, da biste dobili svoju besplatnu domenu morate se prijaviti za najmanje godinu dana hostinga, gdje je hosting 9.95 USD svaki mjesec, tada Registrar naziva domene zarađuje gotovo 120 USD svake godine od vaših naknada za hosting , što znači da si lako mogu priuštiti da poklone naziv domene od 7 USD. Slično, tvrtka može prodati naziv domene .com za oko 7.06 USD čak i bez potrebe da korisnici kupuju dodatne pakete, sve dok te pakete čine toliko vidljivima da će ih mnogi kupci odlučiti kupiti, pomažući u povećanju njihove ukupne profitne marže.