Beta karoten je prirodni nutrijent koji se nalazi u mnogim narančastim i žutim voćem i povrću. Dio je klase pigmenata topivih u mastima zvanih karotenoidi koji se otapaju u masti koja se nalazi u tijelu. Kada se proguta, beta karoten se prvo pretvara u retinol, a zatim u vitamin A. I beta karoten i vitamin A pomažu u održavanju zdravlja stanica u tijelu. Dodaci beta karotenu pružaju način za povećanje razine vitamina A u tijelu za one koji ne jedu dovoljno u svojoj prehrani.
Beta karoten se smatra antioksidansom i postoje dokazi koji upućuju na to da može zaštititi od kroničnih bolesti, poput raka i bolesti srca. Pruža zaštitu stanicama u tijelu, jača imunološki i reproduktivni sustav te osigurava neophodan izvor vitamina A. Slatki krumpir, kelj, mrkva, zimska tikva, zelje i brokula su samo neke od povrća koje je prirodno bogato. Beta karoten. Zdravstvene dobrobiti prepoznate su konzumiranjem beta karotena putem cjelovite hrane ili upotrebom dodataka beta karotenu.
Studije koje se odnose na beta karoten još nisu pružile dovoljno dokaza za određivanje preporučene razine unosa beta karotena. Unatoč godinama istraživanja, još uvijek ne postoje formalno utvrđene prehrambene smjernice za preporučenu dnevnu dozu. Iako formalne smjernice za razine beta karotena tek trebaju biti dovršene, istraživanje je dalo opće nutritivne smjernice. Većina studija sugerira da bi odrasli trebali jesti otprilike pet porcija voća i povrća svaki dan. Preporučena prehrana osigurat će od tri do šest miligrama beta karotena dnevno.
Statistički, većina prosječnih dijeta sadrži malo voća i povrća. Nedostatak beta karotena može biti češći kod onih koji su na dijeti s niskim udjelom voća, povrća i masti ili nižim od prosječne razine u krvi. Oni koji zadovoljavaju kriterije za nedostatak beta karotena ili vitamina A mogu imati koristi od dodataka beta karotenu. Iako su dodaci beta karotenu dostupni bez recepta, savjetovanje s liječnikom uvijek se preporučuje prije početka bilo kojeg dodatka.
Ne preporučuju se prevelike količine beta karotena, a postoje posebna upozorenja protiv velikih količina za konzumente duhana i alkohola. Pokazalo se da suplementi beta karotena u sintetičkom obliku povećavaju rizik od nekih karcinoma. Visoke razine mogu uzrokovati nuspojave kao što su promjena boje kože ili žuta nijansa bjeloočnica. Studije su pokazale da unos beta karotena u količinama većim od 20 miligrama dnevno može povećati šanse za rak i srčane bolesti, posebno kod onih koji puše i redovito piju alkohol.
Postoje dokazi o pozitivnoj korelaciji između ukupnog zdravlja i funkcioniranja tijela i prisutnosti prosječne razine beta karotena i vitamina A. Preporuča se da beta karoten ima manji rizik i veću korist kada se dobije putem cjelovite hrane za razliku od uzimanja dodataka beta karotenu. Suplementi zaista nude sljedeću najbolju alternativu prehrani bogatoj hranom koja sadrži zdrave hranjive tvari.