Beta laktamski antibiotici su antibiotski lijekovi s beta laktamskim prstenom u svojoj molekularnoj strukturi. U ovu obitelj spadaju brojne klase antibiotika, uključujući lijekove učinkovite protiv gram pozitivnih i gram negativnih bakterijskih organizama. Liječnici naširoko propisuju ove lijekove pacijentima s nizom infekcija. Bakterije mogu razviti otpornost na njih, obično stvaranjem beta laktamaze, enzima koji će razgraditi beta laktam tako da više ne može štetiti bakterijskoj stanici.
Lijekovi u ovoj obitelji djeluju tako što prekidaju proces sinteze stanične stijenke vežući se na enzime koje bakterijska stanica koristi u tom procesu. Razbijanje stanične stijenke ubija organizam i onemogućuje reprodukciju, čime se zaustavlja bakterijska infekcija. Beta-laktamski antibiotici neće biti učinkoviti ako stanica proizvodi beta-laktamazu, jer razgrađuje beta-laktam prije nego što ima priliku napasti staničnu stijenku. Liječnik može propisati lijek s inhibitorom beta laktamaze za rješavanje ovog problema.
Jedna od najpoznatijih klasa beta laktamskih antibiotika su penicilini. Cefalosporini, monobaktami i karbapenemi također su članovi ove obitelji antibiotika. Ovi lijekovi imaju različite strukture. Neki su dobiveni iz prirodnih izvora poput plijesni, dok su drugi čisto sintetički. Razvoj beta laktamskih antibiotika bio je značajan napredak u medicini, što je omogućilo rješavanje raznih infekcija agresivnim antibioticima za ubijanje bakterija.
Bolesnici na beta laktamskim antibioticima mogu imati nuspojave kao što su mučnina, osip na koži i proljev. Neki razviju alergije i mogu biti alergični na klasu antibiotika ili na cijelu obitelj beta laktama. Liječnici mogu koristiti testiranje kako bi utvrdili opseg alergije, s ciljem davanja najprikladnijih lijekova kada se pacijenti razbole. Alergije mogu predstavljati problem, jer je ponekad najbolji tretman za pacijenta beta laktamski antibiotik, a liječnik će se možda morati vratiti na manje učinkovit lijek ili onaj za koji se zna da uzrokuje teže nuspojave.
Tijekom uzimanja beta laktamskih antibiotika važno je dovršiti tijek liječenja. Ako pacijent uzme samo dio lijeka, bakterije s umjerenom otpornošću će preživjeti i mogu se međusobno razmnožavati, stvarajući veću otpornost u budućim generacijama organizama. To će na kraju dovesti do razvoja bakterija otpornih na antibiotike, koje će biti teže ubiti kada ponovno zaraze pacijenta ili se šire na druge pacijente.