Gotovi beton je tvrda, izdržljiva tvar s raznolikom primjenom. Prije nego se betonska smjesa osuši i stvrdne, može se oblikovati u mnoge oblike. Betonski kalupi se koriste za stvaranje oblika koji će imati gotov beton.
U projektima velikih razmjera, kalupi se nazivaju oblici. Oblici se grade od drveta za definiranje oblika betonskih ploča, zidova, nogostupa i tako dalje. Zadržavaju se na mjestu tijekom polaganja betona i uklanjaju se kada se betonski oblici osuše i stvrdnu.
Kalupi za male projekte mogu se dizajnirati na dva različita načina. Neki ukrasni kalupi imaju detalje dizajna na dnu i na stranicama kalupa. Nakon što se beton osuši, kalup se uklanja i detalji se, obrnuto, otkrivaju u obliku betona. Ove kalupe je potrebno nauljiti prije upotrebe, kako se beton ne bi lijepio za kalup dok se suši. Inače će se detalji vjerojatno oštetiti kada se ukloni betonski kalup.
Ostali betonski kalupi su obični na dnu i sa strane. Nakon što se kalup napuni i površina izravna, detalji se dodaju na površinu mokrog betona. Često se na taj način stvaraju mozaični i rezbareni betonski oblici.
Za manje projekte, betonski kalupi mogu se izraditi po narudžbi u određenom obliku. Iverica obložena melaminom dobar je izbor za izradu ovih kalupa za stvaranje mnogih betonskih oblika. Mokri beton se ne lijepi za ovu plastičnu površinu, što olakšava uklanjanje betonskog kalupa sa suhog betona.
Gotovi plastični kalupi mogu se kupiti u raznim oblicima. Mnogi od njih proizvode vrlo detaljne dijelove. Sve vrste svakodnevnih predmeta mogu se koristiti kao betonski kalupi. Košara obložena plastikom može biti kalup za betonsku košaru, na primjer.
Obrtnici mogu izgraditi vlastite betonske kalupe od tekuće uretanske gume ili lateksa. Guma se boji, izlije ili rasprši na pripremljenu površinu i ostavi da se zgusne. Gumeni kalup, koji je zrcalna slika izvornog predmeta, se odlijepi. Zatim se može napuniti mokrim betonom kako bi se stvorila točna kopija izvornika. Ovim se metodom obično izrađuju umjetni betonski oblici.
Neki projekti zahtijevaju više od jednog kalupa. Betonski umivaonici, na primjer, izrađuju se s dva betonska kalupa, jedan unutar drugog. Sudoper nastaje kada se mokri beton ulije u prostor između kalupa.