Bezalkoholna pića su obično gazirana, bezalkoholna pića, od kojih je većina slatka. Obično se izrađuju na bazi soda vode s dodatkom sirupa ili okusa. Kategorija je općenito prilično široka, a različita pića mogu biti uključena na različitim mjestima. Većinu vremena, “meki” dio imena odnosi se na nedostatak alkohola; pića na bazi alkoholnih pića često se nazivaju “tvrdim”. Ipak, nisu sva bezalkoholna pića uključena u uobičajenu koncepciju “bezalkoholnog pića”. Na primjer, većina sokova i mliječnih napitaka nije u toj kategoriji. Oni koji su uključeni obično su slatki. Izrazi “soda” i “pop” često su sinonimi, a mnogi od najpopularnijih okusa uključuju colu, ginger ale i voćne okuse poput naranče i grožđa. Postoji mnogo mogućnosti, a neke su popularnije u određenim regijama nego u drugima. Mogu se razlikovati i po slatkoći i sastojcima, iako su kao klasa ovi napitci bili meta mnogih kritika u zdravstvenoj zajednici, osobito posljednjih godina. Njihov visok udio šećera i nedostatak gotovo bilo koje korisne hranjive tvari povezan je s prekomjernim debljanjem, osobito kod ljudi koji ih svakodnevno konzumiraju.
Soda vodena baza
Najvažniji aspekt svakog pića u stilu gaziranog pića je njegova karbonizacija. Većinu vremena to dolazi od baze soda vode. Soda voda je u osnovi imitacija mineralne vode; dok je mineralna voda prirodno gazirana i dolazi iz izvora u zemlji, soda voda je umjetna alternativa koja se obično stvara prisiljavanjem plina ugljičnog dioksida u filtriranu vodu. Rezultat je šumeća tekućina koja se mora zatvoriti ili stisnuti, obično u aluminiju, kako bi se zadržali mjehurići ako se neće odmah potrošiti.
Ponekad se sama gazirana voda smatra bezalkoholnim napitkom, ali se ta kategorija najčešće povezuje s vodama koje imaju dodane okuse ili sirupe. Moderne fontane s gaziranim pićem i automati za piće na mjestima kao što su restorani imaju koncentrirane sirupe koji se dodaju u potoke soda vode u kontroliranim omjeri i glavne proizvodne operacije obično čine ovu kombinaciju u tvornici, a zatim odmah flaširaju ili konzerviraju rezultate za najsvježiji okus prilikom isporuke kupcu. Međutim, u najranijim danima ove su se vrste pića izrađivale ručno.
Najranije iteracije
Većina istraživača pripisuje irskom ljekarniku stvaranje prvog bezalkoholnog pića, u obliku onoga što je postalo popularno poznato kao “ginger ale”, 1850-ih. Naziv je pomalo varljiv jer piće nije tipično pivo; nego je napravljen od zaslađenog i kuhanog ekstrakta đumbira u kombinaciji s gaziranom vodom. Rezultat je bio osvježavajući i obnavljajući, a mnogi su zaslužni za preteču robusnog asortimana današnjih gaziranih pića.
Pojava moderne Cole
Prva kola je ipak nastala 1880-ih u Sjedinjenim Državama. Iako su prve iteracije bile napravljene od uglavnom prirodnih sastojaka, osobito bilja i začina, kako su tehnologija i znanost o hrani napredovali, postalo je moguće oponašati okus s većinom umjetnih i kemijski dobivenih komponenti.
Dugi niz godina nakon njihovog izuma, ovi napitci bili su dostupni samo u fontanama soda koje su obično bile dio drogerija i ljekarni. Radnici zvani gazirani kreteni punili su čaše gaziranom vodom, a zatim dodavali okuse kako bi odgovarali kupcima. Flaširana gazirana pića postala su dostupna tek nakon izuma začepljenih boca 1891. godine.
Današnja bezalkoholna pića mogu se prodavati u pojedinačnim posudama ili većim bocama. Pojedinačne veličine obično su dostupne u aluminijskim limenkama ili plastičnim bocama, dok veće veličine obično dolaze pakirane u plastične posude. Strojevi za proizvodnju sode ili strojevi za fontane također su uobičajeni izvori pića, kako na tržištu tako i kod kuće.
Zdravstvene brige i kritike
Gazirane pića često se kritiziraju u onome što se kolokvijalno naziva “ratovima pretilosti”, prvenstveno američkom fenomenu u kojem brojni odrasli i mnoga mala djeca uzimaju težine koje većina u medicinskoj zajednici smatra nezdravim. Visok udio masti u najlakše dostupne brze hrane obično je jedan od glavnih ciljeva, ali pića koja prate ove obroke – u većini slučajeva, gazirana pića i druga pića u kategoriji “mekih” – često su uključena. Dio problema može biti veličina pića koje toče mnogi restorani. Pojava ekstra velikih šalica i stvari poput besplatnih punjenja značila je da ljudi mogu konzumirati stotine, ako ne i tisuće kalorija samo iz napitaka.
Većina zdravstvenih stručnjaka savjetuje umjerenost. Nisu sva pića ista kada je u pitanju sadržaj hranjivih tvari, a na mnogim su mjestima dostupne i opcije „dijeta“ i bez šećera, što može pomoći. Neki gradovi i općine pokušali su napraviti stvari poput donošenja zakona koji zabranjuju određene veličine šalica i mogućnosti ponovnog punjenja, često uz mnogo negativnog tiska.