Pojam njuškanje, kako se odnosi na Internet, je proces presretanja podatkovnog prometa dok putuje od jedne točke do druge. Sniffers, koji se također nazivaju njuškači paketa ili mrežni njuškari, alati su koji hvataju i spremaju podatke za kasniju analizu. Bežični njuškari mogu uhvatiti ove podatke preko kanala bežične lokalne mreže (LAN). Iako bežični njuškari imaju mnoge legitimne namjene, oni su također uobičajeni hakerski uređaji koje zlonamjerni korisnici mogu iskoristiti iz prikrivenih motiva.
Tokovi podataka koji teku preko bežičnog LAN-a putuju u diskretnim jedinicama koje se nazivaju podatkovni paketi. Bežični njuškari su softverski programi koji mogu slušati bežične kanale LAN-a i hvatati te pakete. Program za njuškanje radi na računalnom uređaju koji ima 802.11 bežični LAN adapter. Program šalje naredbe adapteru, koji zatim hvata i šalje pakete podataka natrag u njuškalo. Korisnici bežičnog njuškanja tada mogu pristupiti i pročitati prenesene podatke.
Mrežni administratori i IT menadžeri mogu koristiti bežične njuške za praćenje i rješavanje problema bežičnih LAN-ova. Oni su korisni alati za analizu mrežnih problema, praćenje korištenja mreže, otkrivanje zlouporabe mreže ili vanjskih upada te filtriranje neprikladnog sadržaja. Administratori mogu koristiti alate za njuškanje za praćenje učinkovitosti filtara za neželjenu poštu, mrežnih vatrozida i sustava kontrole pristupa i sprječavanja upada.
Hakeri mogu koristiti bežične njuške u zlonamjerne svrhe. Ljudi s malo tehnološke pameti mogu koristiti ove uređaje ne samo za stvaranje nestašluka na mrežama tvrtke i osobnim bežičnim uređajima, već i za osobni profit. Hakeri mogu uhvatiti povjerljive informacije o tvrtki, kao i osobne podatke, lozinke i adrese kontrole pristupa medijima (MAC). S tim informacijama mogu pristupiti računima, slati neželjenu e-poštu s lažne adrese e-pošte ili usmjeriti korisnike weba na zlonamjerne web stranice, između ostalog.
Korisnici i IT menadžeri moraju se pobrinuti da koriste odgovarajuću zaštitu kako bi spriječili neprikladnu upotrebu bežičnih njuškala. Sigurnosni protokoli kao što su Secure Sockets Layer (SSL), Wi-Fi Protected Access, (WPA), Wired Equivalent Privacy (WEP) mogu pomoći u zaštiti mreže. Korištenje enkripcije i čvrste osnove u redovitim sigurnosnim praksama mogu pomoći u sprječavanju zlonamjerne upotrebe bežičnih njuškanja.
Bežični njuškari lako su dostupni za one koji žele koristiti tehnologiju za nadzor mreže, rješavanje problema i zaštitu. Oni ljudi koji žele programe u zlonamjerne svrhe, međutim, mogu pristupiti tehnologiji jednako lako. Stoga je važno da IT osoblje i kućni korisnici budu na oprezu i koriste odgovarajuću sigurnosnu zaštitu.