Bizantska kultura sadržavala je raskrižje utjecaja. Njegov zemljopisni položaj sa središtem u srcu Grčke dao mu je temeljni grčki karakter, dok su veze s drevnim temeljima Rimskog carstva na zapadu definirale njegove političke težnje. Utjecaji rastućeg islamskog Perzijskog Carstva i otomanski arapski utjecaji Turske dali su mu sintezu istočnog i zapadnog mišljenja. Dobro uhodano trgovanje s Bliskim istokom i Orijentom također je pridonijelo tome da bizantska kultura postala jedna od najnaprednijih i najrazličitijih civilizacija svog vremena.
Općenito se smatra da je Bizantsko carstvo nastalo kada je Konstantinopol postao glavni grad Rima 324. godine. Istočno Rimsko Carstvo opstalo je 1,129 godina sve dok Carigrad nije osvojio Osmanlijski sultan Mehmed II 1453. godine s vojskom od 80,000 do 200,000 ljudi. Prije svog pada, glavni grad bizantske kulture u jednom je trenutku dosegao vrhunac s gotovo 1,000,000 stanovnika i bio je kulturno središte svijeta.
Politička struktura bizantskog društva nastala je po uzoru na staru rimsku tradiciju. Carevi su vladali uz savjet malog kruga savjetnika, a tijelo Senata pripremalo je zakone kako bi vladalo većinom. Mali dio stanovništva bio je sastavljen od bogate aristokracije, koju je slijedila prosperitetna manjina srednje klase trgovaca i vlasnika trgovina. Najveći dio stanovništva bili su gradski radnici ili farmeri koji su radili za bogate zemljoposjednike na selu.
Kršćanska religija dominirala je kulturom od njezina osnutka, preko Milanskog edikta 313. godine poslije Krista, pisma Konstantina Velikog koje je podržavalo vjersku toleranciju. Car Konstantin na istoku i car Licinije I. na zapadu potpisali su pismo, a Konstantin je postao prvi bizantski car koji je prešao na kršćanstvo. Međutim, istočnorimski pogledi na kršćanstvo bili su vrlo spekulativni i uključivali su misticizam i metafizičke filozofije stečene iz drugih kultura. To je kasnije dovelo do progona nekih kršćanskih skupina označenih kao heretici pod vlašću cara Justinijana od 527. do 565. godine.
Justinijan je također zaslužan za mnoge značajne pozitivne doprinose bizantskoj kulturi. Pokrenuo je trajnu sliku u bizantskoj umjetničkoj tradiciji kroz mozaike naručivši gradnju bazilike Santa Sophia u Konstantinopolu u raskošnom obimu kakav do danas nije viđen. Pravni sustav je također reformiran pod njegovom vladavinom kroz Corpus iuris civilis, ili Zbor građanskog prava, koji je postao poznat kao Justinijanov zakonik. Bilo je to sustavno objedinjavanje utvrđenih rimskih zakona i kršćanskih načela, koje se u moderno doba smatra temeljom kontinentalnog europskog prava u cjelini.
Grčka ljubav prema učenju imala je temeljni utjecaj na bizantsku kulturu i karakter. Njihova otvorenost za različite ideje rezultirala je izvozom vlastitog klasičnog grčkog i rimskog mišljenja u susjedne islam i slavenske narode, poput onih u Rusiji. Društvena elita govorila je na latinskom, ali svakodnevno stanovništvo govorilo je grčki i poučavalo se u grčkim intelektualnim tradicijama književnosti, retorike i demokratskog mišljenja.
Budući da je Carigrad sjedio na trgovačkim putovima kopnom i morem između Europe i istočnih carstava, uvelike je napredovao. Konstantin je u gradu izgradio mnoštvo natkrivenih šetnica, kupališta i palača. Također je uvozio velike količine umjetnina iz cijele regije kako bi uljepšao glavni grad. Utjecaj bizantske kulture bio je toliko velik da su, kada je carstvo palo pod Osmanlije, ruski vladari preuzeli titulu cara, prevedenu formu Cezara koju su koristili bizantski carevi, pokušavajući ponovno pokrenuti carstvo. Oni su tvrdili da je Moskva treći Rim, nasljednik podijeljenog Rimskog carstva koje je sada palo pred osvajačima u istočnim i zapadnim regijama.