Binauralni otkucaji nastaju kada osoba sluša zvuk u jednom uhu i sličan, ali malo drugačiji zvuk u drugom. Rezultirajuća disonanca proizvodi zvuk u mozgu kojeg zapravo nema. Zamišljeni zvukovi nazivaju se binauralnim otkucajima. Mnogi ljudi tvrde da ti otkucaji mogu izazvati stanja poput opuštanja i koncentracije. Drugi ljudi vjeruju da su ta stanja rezultat moći sugestije, a ne binauralnog otkucaja.
Ljudski mozak proizvodi različite moždane valove ovisno o aktivnosti kojoj je podvrgnut. Na primjer, mozak proizvodi valove između oko 1-3 Hz kada osoba spava. Slično, moždani valovi između 8-13 Hz javljaju se kada osoba sanjari ili mašta. Smatra se da slušanje binauralnih otkucaja uzrokuje da mozak oponaša te frekvencije i inducira odgovarajuće stanje kad god to osoba poželi. Dakle, ako osoba želi meditirati, može slušati binauralni otkucaj u željenom rasponu kako bi mu pomogao da uđe u meditativno stanje.
Iako mozak može proizvoditi moždane valove s niskim frekvencijama, osoba ne može čuti frekvencije ispod oko 20 Hz. Zbog toga se binauralni taktovi stvaraju slušanjem dva različita zvuka. Ako se u jednom uhu čuje zvuk od 100 Hz, a u drugom od 108 Hz, mozak može čuti zvuk od 8 Hz iako ga nema. Rezultirajući binauralni ritam tada može izazvati različita stanja uma. Smatra se da se ovi otkucaji mogu koristiti za poticanje fokusa, kreativnosti i pomoći osobi da meditira kad god želi.
Iako se čini jasnim da osoba može iskusiti različita stanja slušajući binauralne otkucaje, skeptici ne misle da radi na način na koji mnogi misle da radi. Umjesto da priznaju da mozak oponaša binauralni ritam, neki vjeruju da je moć sugestivnog razmišljanja ono što ljudima daje željeni rezultat. Vjeruju da bi imali različite rezultate ako biste imali različite ljude da slušaju isti ritam, a da im ne kažete što bi trebao raditi.
Kažu da je slušanje binauralnih ritmova sigurno za mnoge ljude. Za neke, međutim, može biti opasno. Na primjer, oni koji imaju određene mentalne bolesti i oni koji su imali ozljedu mozga ne bi trebali slušati. Također se preporučuje da trudnice i oni koji imaju problema sa srcem ili srčanim stimulansima izbjegavaju ove otkucaje. Osoba također ne bi trebala slušati otkucaje dok vozi, upravlja teškim strojevima ili se bavi drugim potencijalno opasnim aktivnostima. Prije isprobavanja bilo kojeg oblika binauralnih otkucaja, možda bi bilo pametno kontaktirati liječnika kako bi se uvjerili da je siguran i učinkovit alat za tu osobu.