Biomagnificirani zagađivači su onečišćivači koji postaju sve koncentriraniji kako se kreću gore u lancu ishrane, postajući mnogo intenziviraniji na višim razinama prehrambenog lanca nego prema dnu. Nekoliko studija sugerira da brojne kemikalije imaju tendenciju biomagniranja, uključujući neke kemikalije za koje se prije vjerovalo da su sigurne. Osim što predstavlja prijetnju dobrobiti okoliša, biomagnifikacija također predstavlja rizik za ljude, posebice za ljude koji konzumiraju životinjske proizvode.
Biomagnifikacija je usko povezana s konceptom bioakumulacije, koji se odnosi na nakupljanje onečišćujuće tvari u određenom organizmu. Toksini se bioakumuliraju iz raznih razloga. Oni su obično manje topljivi u vodi, što otežava organizmu da ih izbaci, a mogu se vezati za masne stanice, nakupljajući se u tkivima organizma. Bioakumulacija može biti smrtonosna za jednu životinju, ali također može doprinijeti biomagnifikaciji.
U klasičnom primjeru biomagnifikacije, mikroorganizmi u oceanu su izloženi zagađivačima, a ribe koje ih jedu također unose te zagađivače. Veće ribe jedu manju ribu, a veću ribu jedu tuljani. Na svakom koraku, koncentracija onečišćujuće tvari postaje sve veća, što predstavlja onečišćenje koje se prenosi s desetaka ili stotina životinja. Kada polarni medvjed pojede tuljan, biouvećani zagađivači će se nakupiti do neviđenih razina u tijelu polarnog medvjeda, uzrokujući da se polarni medvjed razboli, prenese genetske abnormalnosti na svoju djecu ili umrije.
Jedan od velikih problema s biomagnificiranim zagađivačima je taj što ih može biti teško identificirati dok ne dosegnu višu razinu u prehrambenom lancu. U gornjem primjeru polarnog medvjeda mogu proći desetljeća da se zagađivači manifestiraju u populaciji polarnih medvjeda, a do tada je prekasno za poduzimanje koraka za smanjenje njihove prevalencije u atmosferi i oceanu. Znanstvenici mogu utvrditi da biopovećani zagađivači razbolijevaju polarnog medvjeda, ali ne mogu poduzeti značajne mjere kako bi spriječili da se više polarnih medvjeda razboli, osim ograničavanja distribucije zagađivača u nadi da će se konačno uspjeti izvući iz prehrambenog lanca .
Pitanje biomagnificiranih onečišćujućih tvari posebno je zabrinjavajuće za regulatorne agencije, jer te agencije moraju razmišljati o utjecaju onečišćujućih tvari ne samo na pojedine organizme, već i na prehrambeni lanac u cjelini. Ako je kemikalija odobrena za tržište i kasnije se pokaže kao biopovećani zagađivač u znanstvenim istraživanjima, to se može loše odraziti na regulatorne organizacije koje bi trebale štititi okoliš.