Biomaterijali su materijali koji se koriste u bliskom ili izravnom kontaktu s tijelom za povećanje ili zamjenu neispravnih materijala. Biomaterijali moraju biti kompatibilni s tijelom kako ih tijelo ne bi odbacilo. Međutim, u nekim slučajevima biomaterijali poput transplantacije organa uzrokuju odbacivanje, što se može riješiti lijekovima protiv odbacivanja.
Međutim, biomaterijali ne moraju biti živi ili nekoć živi materijali. Mogu biti i sintetičkog porijekla. Na primjer, shuntovi i pejsmejkeri smatraju se biomaterijalima. Gore-tex® šantovi izvrstan su primjer biomaterijala koji se koriste za zaobilaženje začepljenih arterija ili za stvaranje novih puteva za krvožilni sustav. Prednost im je da ostanu zvučni i da se ne raspadaju. Međutim, budući da nisu živi, takvi šantovi postavljeni djeci mogu prerasti i zahtijevati zamjenu.
Neki biomaterijali su organske prirode. To uključuje materijale poput kolagena ili masti, koji se često koriste u primjenama plastične kirurgije. Drugi biomaterijali mogu uključivati arterije ili žile uzete iz leševa ili iz izvora svinja, što znači svinja, ili goveda, što znači krava. Ako netko ima zamijenjen veliki srčani zalistak, često bira između homografa, uzetog iz izvora leševa, ili alografa, uzetog iz izvora svinja ili krava. Dodatni izbor je umjetna valvula, poput one od Gore-tex®-a.
Mnogi kirurzi preferiraju biomaterijale koji su organski u odnosu na one koji su anorganski. Međutim, nijedan od ovih biomaterijala neće rasti s tijelom. Homografi i alografi također imaju nešto nižu stopu zgrušavanja krvi nego umjetni zalisci, pa ih stoga mogu preferirati kirurzi ili pacijenti.
Ostali biomaterijali uključuju određene metale, koji se mogu koristiti za rekonstrukciju kostiju ili zglobova. Na primjer, utičnice za metalne kuglične zglobove mogu se koristiti u koljenima ili kukovima i obično pružaju veliku potporu onima kojima je potrebna zamjena zglobova.
Neki biomaterijali su zapravo živi. To je posebno slučaj s transplantacijom organa. Od organa se očekuje da rastu i razvijaju se zajedno s tijelom te su bolja zamjena od neživih izvora. U nekim slučajevima se koristi neživi izvor poput umjetnog srca ili pomoćnog uređaja lijeve klijetke (LVAD) dok ljudi čekaju na transplantaciju srca. Ove umjetne zamjene obično ne djeluju dulje vrijeme, iako nekome mogu pružiti dodatne dane ili čak nekoliko mjeseci koji su im potrebni dok čekaju na transplantaciju.
Drugi uobičajeni biomaterijali koriste se u primjenama plastične kirurgije. Implantati za listove, grudi, obraze, bradu i stražnjicu smatraju se biomaterijalima. Povremeno će plastični kirurzi ubrati ili masnoću ili kožu s tijela pacijenta kako bi se koristili u drugom dijelu tijela. Grafikoni kože često se koriste za pokrivanje ožiljaka, a najkorisniji su za pokrivanje velikih površina opečene kože, koja ne regenerira novo kožno tkivo.
Jedan od najzanimljivijih biomaterijala kože korištenih u posljednje vrijeme bila je prva transplantacija lica koju su izveli kirurzi u Francuskoj. Žena koja je primila transplantaciju dobila je djelomičnu transplantaciju lica, uključujući nove usne i novi nos 2005. Do sada njezino tijelo nije odbacilo ovu transplantaciju. Ova prva uspješna transplantacija mogla bi se pokazati posebno korisnom za one čija su lica pretrpjela teške i nepopravljive traume.