Biometrijski podaci odnose se na zapise koji se koriste za jedinstvenu identifikaciju ljudi, kao što su otisci prstiju. Biometrija je naziv za različite metode hvatanja, pohrane i korištenja ovih podataka. Dvije glavne namjene biometrije uključuju identifikaciju pojedinaca u svrhu kontrole pristupa i različite aplikacije za borbu protiv i sprječavanje kriminala.
Karakteristike koje se koriste za biometrijsku provjeru autentičnosti često se dijele u dvije glavne kategorije, fiziološke i bihevioralne. Fiziološki biometrijski podaci odnose se na fizičke aspekte tijela osobe. To uključuje stavke kao što su otisci prstiju, skeniranje mrežnice i skeniranje lica. Biometrija ponašanja, koja se ponekad naziva i biheviometrija, uključuje potpise, analizu rukopisa i prepoznavanje glasovnih uzoraka.
U određivanju koje stavke biometrijskih podataka mogu biti prikladne za biometrijske identifikacijske sustave obično se uzima u obzir niz stvari. Stavka podataka trebala bi biti univerzalna, to jest da svi ljudi trebaju posjedovati obilježje. Trebao bi biti jedinstven, tako da se pojedinac može definitivno prepoznati. Trebala bi biti trajna, odnosno trebala bi biti karakteristika koja se ne mijenja bitno kako osoba stari.
Još jedno uobičajeno razmatranje je pitanje koliko je lako prikupiti stavku podataka. Uzimanje uzorka krvi za DNK analizu, na primjer, znatno je invazivnije i skuplje od uzimanja otisaka prstiju. Osim toga, zabrinutost u pogledu učinkovitosti i točnosti tehnologije koja se koristi za mjerenje biometrijskih podataka može imati utjecaj na vrstu podataka koja je odabrana za određenu aplikaciju.
Biometrijski uređaji obično rade na jedan od dva glavna načina, provjeru ili identifikaciju. U načinu provjere biometrijske tehnologije izvode jednu usporedbu prikazanih podataka s predloškom koji je prethodno pohranjen. Primjer za to je skener otiska prsta na osobnom računalu ili elektronički sef. U načinu identifikacije koristi se biometrijska baza podataka. Zatim se hvata pojedinačna stavka podataka, a sustav pokušava uskladiti ovaj dio podataka s bilo kojom od postojećih stavki definiranih u bazi podataka. Primjer identifikacijske biometrije je baza podataka o otiscima prstiju poznatih kriminalaca.
Postoje određene zabrinutosti oko područja biometrijskih tehnologija i velike pohrane biometrijskih podataka. Protivnici biometrije mogu navesti zabrinutost zbog privatnosti, na primjer da bi se podaci kasnije mogli koristiti u svrhe na koje pojedinac nije pristao, ili čak da bi informacije mogle biti potencijalno ukradene. Drugo pitanje koje se ponekad postavlja je zabrinutost da bi se pohrane biometrijskih podataka mogle zloupotrijebiti za diskriminaciju određenih sektora stanovništva.