Biseri se razlikuju od drugog dragog kamenja po tome što se ne kopaju iz stijena, već se beru od mekušaca – osobito kamenica, iako je poznato da ih proizvode i školjke i dagnje. U osnovi, biser nastaje kada se unutar kamenice uhvati iritant poput pijeska. Kako bi se zaštitila, kamenica luči tvar sličnu sluzi koja se nakuplja oko pijeska i stvrdne.
Duga je, zamorna praksa pronaći kamenice koje su progutale komad pijeska kako bi proizvele biser. Što dulje biser ostaje u kamenici, ona postaje veća. Zbog toga se kvalitetni smatraju rijetkima i mogu biti prilično skupi. Na sreću onih koji vole ovaj dragulj, sada postoje farme koje namjerno ubrizgavaju iritant u mekušce. Oni su poznati kao kultivirani biseri.
Prirodni ili južnomorski biseri su oni koje proizvode mekušci ubrani iz oceana. Svako malo, jedna će biti tamnija nijansa, bilo siva ili crna. Oni su rijetki i kao rezultat toga vrlo skupi.
Slatkovodne bisere proizvode dagnje. Kao što njihovo ime govori, ova bića se nalaze u rijekama i jezerima, a ne u oceanu. Za razliku od kamenice, dagnja može proizvesti više od jednog bisera odjednom, ponekad čak 40 ili 50. Dolaze u različitim oblicima i veličinama.
Kada se biseri izrađuju bez koristi od mekušaca, smatraju se umjetnim načinom. Oni se stvaraju korištenjem malo pijeska ili školjke zajedno s proizvodom na bazi ribe pod nazivom hermage koji djeluje kao zamjena za sluz kamenice. Ostala sintetika uključuje “stakleni” biser, perlo oslikano hermageom i ostavljeno da se osuši i stvrdne. Oni imaju malu ili nikakvu vrijednost.
Biseri se smatraju klasičnim i elegantnim. Često su prvi izbor za svadbeni nakit i imaju reputaciju da dobro izgledaju uz bilo koju odjeću, čak i najležerniju. Oni također mogu dodati klasu i eleganciju najsvečanijem ormaru. Pojedinci koji razmišljaju o kupnji nakita koji uključuje i njih trebali bi istražiti kako bi pronašli vrstu bisera koja najbolje odgovara potrebama i proračunu osobe.