Crni plutači su sjene uzrokovane komadićima želatinoznog materijala koji se zove staklasto tijelo koje lebdi u oku. Njihov izgled varira, od okruglih mrlja i žilastih oblika do mutnijih formacija koje izgledaju poput paučine. Iako se mogu pojaviti u bilo kojoj dobi, najčešće ih imaju starije osobe. Većina crnih plutača je benigna i može se zanemariti, ali nagli porast plutača može ukazivati na ozbiljan problem koji zahtijeva hitnu liječničku pomoć.
Želatinozno staklasto tijelo oblikuje kuglicu unutar oka. Pritišće mrežnicu, pružajući potporu. Kako stari, središte lopte počinje se ukapljivati, čime se ugrožava i struktura lopte i sigurnost mrežnice. Kako staklasto tijelo slabi, ono gubi komadiće vlakana, koja se zatim spajaju u male nakupine koje plutaju u oku dok se ne otope. Sjene ovih komada tvore crne plutače.
Crni plutači su najvidljiviji na jakom, izravnom svjetlu. Iako se čini da lebde oko oka, plutači se zapravo pomiču okom dok se prilagođava. Plutalice mogu biti različitih nijansi, od svijetlosive do crne.
Ako se broj crnih plutača naglo poveća ili ako su popraćeni jakim bljeskovima svjetlosti i gubitkom vida, treba odmah potražiti liječničku pomoć. Ovi simptomi mogu ukazivati na to da je degeneracija staklastog tijela dovela do neravnoteže u oku, najvjerojatnije uzrokovane suzama ili odvajanjem retine.
Kada se mrežnica odvoji, odsječena je od vitalnih izvora krvi, kisika i hranjivih tvari koje su oku potrebne za ispravno funkcioniranje. Pukotine mrežnice često dovode do odvajanja. Imperativ je da liječnik brzo riješi ablaciju mrežnice, prije nego što nedostatak hrane prouzrokuje da oko izgubi sposobnost vida.
Crni plutači također mogu biti posljedica drugih zdravstvenih stanja ili čak zbog oblika oka. Na primjer, kratkovidni ljudi imaju izdužene oči, što ih čini ranjivijim na pritisak koji može uzrokovati crne plutače. Plutanje se može pojaviti i zbog dijabetesa ili unutarnje upale oka.
Češće i manje ozbiljno stanje na koje mogu ukazivati crni plutači su stražnji odvajanja staklastog tijela (PVD). Ovo stanje uključuje odvajanje mrežnice od staklastog tijela i ne zahtijeva hitnu pozornost. Međutim, ako se PVD ne liječi, može na kraju dovesti do pucanja retine i odvajanja.
Većina liječnika ne preporučuje operaciju za crne plutače koje samo smetaju pacijentu. Međutim, postoji mogućnost liječenja; čestice staklastog tijela koje uzrokuju plutanje mogu se ukloniti iz oka i zatim zamijeniti fiziološkom otopinom.