Bočne zračne zavjese su zračni jastuci koji se otvaraju kako bi zaštitili glavu u slučaju bočnog sudara. Osim što pružaju zaštitu tijekom sudara, također sprječavaju izbacivanje ljudi iz vozila tijekom prevrtanja, smanjujući rizik od ozljeda pri prevrtanju. Mnoga vozila standardno dolaze s bočnim zračnim zavjesama, a neke vlade ih zahtijevaju ili razmatraju da ih zahtijevaju za sva nova vozila.
Važno je razlikovati bočne zračne zavjese od bočnih zračnih jastuka. Bočne zavjese su, gotovo doslovno, zavjese. Pokreću se s krova vozila kako bi prekrili prozore duž cijele strane vozila u sudaru. Ako netko udari o prozor, zračni jastuk štiti glavu ublažavajući udar i sprječavajući probijanje glave kroz staklo. Zračni jastuci ostaju aktivirani umjesto da se ispuhuju u prevrtanju, tako da se ljudi zadržavaju u automobilu.
Bočni zračni jastuci koji se otvaraju sa sjedala ili vrata dizajnirani su za zaštitu trupa. Oni su također vrlo važni u bočnom sudaru, sprječavajući lomljenje rebara. Oštećenje grudnog koša može biti izuzetno bolno i potencijalno smrtonosno, što ovaj oblik zaštite čini posebno važnim u takozvanim sudarima “T-kosti” u kojima se jedan automobil sudara s bokom drugog.
Bočne zračne zavjese su također poznate kao zračne zavjese za glavu, što se odnosi na činjenicu da štite glavu. Obično su uključeni u kompletan sustav zračnih jastuka koji uključuje nekoliko drugih vrsta zračnih jastuka postavljenih za aktiviranje u slučaju sudara. Osim toga, podržani su sigurnosnim sustavima kao što su pasivna ograničenja, protublokirajuće kočnice i tako dalje, pružajući što je moguće veću zaštitu u sudaru, dok također pomažu vozačima da izbjegnu sudare.
Čini se da su ovi zračni jastuci najkorisniji za odrasle odrasle osobe, prema studijama sudara. Djeca i mali odrasli mogu biti preniski da bi bili zaštićeni bočnim zračnim zavjesama. Također je važno da kupci novih vozila budu svjesni da mnogi automobili nisu standardno opremljeni sustavima zračnih jastuka u drugom ili trećem redu sjedala u vozilu. Ako je zaštita u tim područjima poželjna, možda će biti potrebno dodatno platiti ili razmotriti drugo vozilo.
Također je poželjno dobiti informacije o sigurnosti sustava zračnih jastuka u automobilu za vrlo malu djecu; dok se sigurnost zračnih jastuka stalno poboljšava, možda je potrebno poduzeti neke mjere opreza kako bi se spriječilo da se djeca ozlijede zračnim jastucima u sudaru. Na primjer, općenito se preporučuje da djeca u autosjedalicama sjede straga, okrenuta prema stražnjem dijelu vozila, radi sigurnosti.
Mnoge vlade objavljuju ocjene sigurnosti automobila i rezultate testova sudara za dobrobit građana koji istražuju kupnju novih automobila.