Bolesti životnog stila su stanja koja se obično pripisuju dramatičnim promjenama u načinu na koji ljudi žive svoje živote, često zbog napretka u društvu ili njegovog znanstvenog napretka. Kako su 1900-te dosegle svoju središnju točku u društvima poput SAD-a, mnoge su užasne bolesti iskorijenjene ili gotovo eliminirane kroz promjene u medicinskoj znanosti. Cjepiva su spriječila strašne bolesti koje su mogle odnijeti živote djece, a mnoge bakterijske bolesti, koje su prije bile smrtonosne, počele su se liječiti antibioticima. Međutim, promjene u životu, dok su eliminirale određene oblike bolesti, donijele su i druge, uključujući i ove takozvane bolesti stila života.
Većina ovih bolesti može se klasificirati kao uzrokovana načinom na koji se ljudi ponašaju, iako postoje neke iznimke. Prvenstveno, stanja poput određenih oblika raka, većine vrsta srčanih bolesti, visokog krvnog tlaka, pretilosti i dijabetesa tipa 2 su “ugovorena” načinom na koji ljudi žive. Loša prehrana, nedostatak tjelovježbe, pušenje i višak alkohola, a u kasnim 2000-ima čak i loš san mogu doprinijeti ovim bolestima ili biti njihov primarni uzrok. Povjesničari medicine ne moraju se osvrnuti daleko u prošlost SAD-a da bi vidjeli prilično dramatične promjene u stvarima poput prehrane u 1950-ima, a očito je napredak poput izuma motornog vozila promijenio profil vježbanja većine ljudi.
U zemljama u razvoju postoji velika zabrinutost zbog ovih bolesti, koje se sve češće pojavljuju. Indija posvećuje brojne članke u svojim publikacijama ovoj temi, budući da neki od njenih stanovnika sada uživaju u prosperitetu i izloženi su većem riziku od ovih bolesti. Svaka zemlja koja postane “razvijena” ima tendenciju da se pomakne dalje od točke u kojoj su zarazne bolesti, osim HIV/AIDS-a i većine drugih spolno prenosivih bolesti, najveći problem. Jednom kada nastupi određena razina blagostanja, osobito ako se živi slično načinu na koji ga žive zapadnjaci, bolesti stila života postaju sve češće.
Neke od ovih bolesti zapravo nisu posljedica ponašanja, već dugovječnosti. Stanja poput povećane prostate ili raka prostate i Alzheimerove bolesti uglavnom se javljaju kod ljudi određene dobi. Povećanjem dugovječnosti ljudi imaju veću vjerojatnost da će razviti bolesti koje obično pogađaju starije osobe. Kako sve više ljudi živi dulje, učestalost ovih vrsta bolesti raste. Te se bolesti možda ne mogu pripisati ponašanju u ranom životu, već jednostavno postaju posljedice preživljavanja do određene dobi.
Međutim, najčešće se bolesti stila života odnose na ona stanja koja bi se mogla spriječiti ako se ponašanje promijeni. Postoje neki dokazi koji upućuju na to da su se neke bolesti smanjile kada se pojavi dovoljno obrazovanja. Na primjer, stope pušenja su se smanjile zbog snažnih kampanja protiv pušenja i većeg oporezivanja duhana, a to će vjerojatno smanjiti neke oblike srčanih bolesti i raka pluća. Trenutno, zemlje poput SAD-a pokušavaju slične kampanje za smanjenje pretilosti, posebno pretilosti u djetinjstvu, koja je rastuća epidemija i može dovesti do mnogih drugih vrsta bolesti stila života.