Bona fide profesionalne kvalifikacije su vještine, talenti ili atributi koji su neophodni za obavljanje posla. Oni su značajan element radnog prava u Sjedinjenim Državama jer osiguravaju izuzeće za poslodavce, u određenim slučajevima, od optužbi za nezakonitu diskriminaciju. S druge strane, mnogi opisi poslova uspješno su osporeni jer su uključivali diskriminatorne zahtjeve za posao koji nisu bili bona fide stručne kvalifikacije.
Prije Zakona o građanskim pravima iz 1964. godine, poslodavci u Sjedinjenim Državama imali su široku slobodu u određivanju kvalifikacija koje kandidati moraju ispuniti kada se prijavljuju za posao. Najčešće kvalifikacije bile su spol i rasa – poslodavci bi često naveli da kandidati moraju biti muškarci ili u nekim slučajevima žene. S obzirom na rasu, kvalifikacije su češće bile isključive. Isključenja temeljena na rasi bilo je teže odrediti jer se mnogi poslodavci ne bi trudili navesti utrku u oglasu za posao, ali jednostavno nisu htjeli zaposliti nijednog kandidata koji ne zadovoljava njihove kvalifikacije.
Zakon o građanskim pravima iz 1964. zabranjivao je diskriminaciju pri zapošljavanju na temelju vjere, spola, rase, dobi i nacionalnog podrijetla, osim ako su one predstavljale bona fide profesionalne kvalifikacije. Stoga poslodavci koji se oglašavaju za tajnice ili knjigovođe više nisu mogli navesti da će se razmatrati samo kandidatkinje za žene, kao što medicinska sestra više neće biti ograničena na žene. Pravilo ipak nadilazi spol i rasu. Na primjer, vjerska organizacija može zahtijevati da njezino svećenstvo bude članovi njezine denominacije, a također može proširiti taj zahtjev na učitelje u svojoj školi. Međutim, ne može nametnuti taj zahtjev domaćim ili domara, jer na njihovu sposobnost da obavljaju svoj posao ne bi utjecalo njihovo članstvo u jednoj ili drugoj religiji.
Pod određenim okolnostima dopuštena je i diskriminacija na temelju dobi. Zrakoplovne tvrtke mogu nametnuti obveznu dob za umirovljenje svojim pilotima jer su uspjeli dokazati da su s godinama izgubili neke od kvaliteta koje su ih činile dobrim pilotima u mlađoj dobi, kao što su vrijeme reakcije u hitnim slučajevima, izdržljivost i oštrina vida. Međutim, više im nije dopušteno postavljati takve zahtjeve svojim stjuardesama kao što su spol, visina, težina, pa čak i bračni status. Postoje i bona fide profesionalni zahtjevi u nekim poslovima javne sigurnosti. Na primjer, tjelesni invaliditet općenito je razlog za odbijanje kandidata za mnoge poslove u policiji i vatrogascima, a odjelima koji nude te poslove dopušteno je nametnuti zahtjeve za maksimalnu dob tamo gdje je to općenito zabranjeno u većini drugih zanimanja.
Zabava je još jedno područje u kojem bona fide profesionalne kvalifikacije mogu kršiti zakone o diskriminaciji. Reklamne agencije, na primjer, mogu biti vrlo specifične u definiranju kvalifikacija pri zapošljavanju modela, a kazališnim i filmskim tvrtkama dopušteno je angažirati glumce koji su u skladu s opisima likova. Profesionalnim i akademskim sportskim ligama također je dopuštena diskriminacija na temelju spola.
Stoga poslodavac može navesti sve zahtjeve za posao, ali ako oni krše zakon, poslodavac mora biti spreman dokazati da su bona fide stručne kvalifikacije u smislu stvarnog obavljanja posla. To predstavlja potpunu obranu od optužbi za diskriminatorno zapošljavanje. S druge strane, poslodavcima je dopušteno zahtijevati da kandidati za posao ispunjavaju druge kvalifikacije koje nemaju nikakve veze s obavljanjem posla, sve dok ne diskriminiraju nezakonito. Poslodavac stoga može zahtijevati da kandidati za činovnička radna mjesta imaju fakultetsku diplomu ili da se svi kandidati podvrgnu provjeri kreditne sposobnosti, čak i ako je očito da nemaju nikakve veze s kompetentnim obavljanjem posla.