U svom najširem smislu, borilačke vještine se odnose na bilo koju vrstu borbene tehnike, često naglašavajući borbu rukama i nogama. U mnogim slučajevima, izraz se koristi za označavanje tehnika samoobrane rođene u azijskim zemljama, iako se prakse iz cijelog svijeta mogu ubrojati u definiciju. Mentalna disciplina i potraga za prosvjetljenjem također su sastavni dio mnogih borilačkih vještina. Dok se neki usredotočuju na korištenje nogu za napad ili razoružavanje protivnika, druge borilačke vještine koncentriraju se na korištenje ruku ili bacanja kako bi protivnika učinile beskorisnim.
Neke od popularnijih borilačkih vještina su Tae Kwan Do, Kenpo, Judo, Hapkido, Kung Fu, Akido i Karate. Svaki od njih naglašava umjetnički oblik same discipline. Ponovljenim vježbanjem poteza, koraka, udaraca i udaraca, učenici ovih borilačkih vještina razvijaju gracioznost, snagu i mentalnu disciplinu.
Riječi Tae Kwan Do prevode se na: “put stopala i šake”. Iako je prvenstveno umjetnost u kojoj su udarci nogom u fokusu, Tae Kwon Do također podučava korištenje ruku za udaranje protivnika ili blokiranje protivničkih udaraca nogom ili šakom. Ova umjetnost rođena u Koreji naglašava fleksibilnost i mentalnu disciplinu.
Jujitsu je japanska borilačka vještina izvorno razvijena kako bi nadopunila borbene borbe samuraja. S vremenom je njegov fokus prebačen na borbu prsa u prsa, iako je upotreba oružja u raznim učenjima jujitsua još uvijek važan dio discipline.
Razvijen od strane instruktora Moriheija Ueshibe, Akido, kao borilačka vještina, naglašava bacanja i zaključavanje zglobova. Akidov fokus nije na korištenju udaraca šakom ili nogom za poraz protivnika; umjesto toga, Akido poučava koncept korištenja protivničke vlastite energije za stjecanje kontrole nad protivnikom ili za odbacivanje protivnika u stranu.
Korijeni Kenpoa i karatea mogu se pratiti u 5. stoljeću prije Krista, i kao takav nosi veliku dozu misterija sa sobom. Kenpovo učenje počelo je u hramu Shaolin i smatralo se nužnim oblikom umjetnosti da ga vodi “putem prosvjetljenja”. Karate se prvenstveno razvio kao oblik borbe šakama, a podučavanje instruktora karatea i dalje je usmjereno na korištenje ruke kao oružja. Danas se karate i Kenpo još uvijek podučavaju na akademijama borilačkih vještina diljem svijeta.
Judo i Kung Fu su još dvije cijenjene i popularne borilačke vještine. Učenja Kung Fua temelje se na pokretima pet životinja: zmaja, tigra, zmije, leoparda i ždrala. Gracioznost, snaga i mentalna disciplina cilj su svakog učenika Kung Fua.
Kombinirajući finoću i fleksibilnost, podrijetlo juda može se pronaći u učenjima borbe prsa u prsa u jujitsuu. Pedesetih godina prošlog stoljeća osnovana je Međunarodna federacija juda i mnogi su učitelji imigrirali u druge županije kako bi podučavali ovu umjetnost. Širenjem popularnosti juda postao je olimpijski sport 1950. Nastavio je rasti u popularnosti kao natjecateljski sport, iako neki tvrde da je to učinio na račun intelektualnih i duhovnih elemenata same umjetnosti.